폭염 속 야생동물 구조·방생 현장도 비상

전국 대부분 지역에 폭염특보가 내려진 지난 7일, 충남 예산의 충남야생동물구조센터는 오전 9시부터 분주하게 돌아갔다. 휴무 없이 운영되는 이곳은 번식기인 6~8월에 신고가 집중된다. 현재 고라니 19마리, 너구리 34마리, 수달 3마리, 황조롱이 2마리 등 30종 157마리가 머물고 있다. 이날 새매와 참새 등 6마리가 구조됐고 파랑새와 매, 황조롱이 등 5마리가 자연으로 돌아갔다.

정예은 재활관리사는 방생할 파랑새 5마리를 뜰채로 잡아 날개와 깃털, 꼬리, 배의 회복 상태를 살폈다. 직사광선을 가린 계류장도 온도는 33도 안팎, 습도는 88%까지 치솟았다. 박가현 재활관리사는 공주와 세종을 돌며 제비, 청딱따구리, 매를 방생한 뒤 조치원의 새끼 제비 구조 현장으로 향했다. 물에 이온음료 가루를 타 마시고 자외선 차단제와 팔 토시를 챙겼지만, 최근 야외 작업 중 현기증으로 주저앉을 만큼 더위는 거셌다.

공주의 논에서 풀려난 제비는 곧바로 날아올랐고, 유리창 충돌로 구조된 청딱따구리는 재충돌 가능성을 피하고자 구조 지점 인근의 낮은 산에 방생됐다. 세종 수변공원의 지표면 온도는 44도에 달했으며, 매는 상자가 열린 뒤에도 한동안 날지 못했다. 구조된 동물 가운데 야생으로 복귀하는 비율은 37%다. 조치원에서 구조하려던 제비는 도착 전에 폐사했으며 정확한 원인은 확인되지 않았다.

폭염이 이어지는 동안 제비 구조와 둥지 추락 사례도 늘었다. 전남에서 올해 구조된 제비는 46마리로 지난해 14마리보다 증가했고, 경남은 지난해 연간 29마리에 이어 올해 지난 11일까지 22마리를 구조했다. 충남에서는 지난 7일까지 구조된 70마리 중 20마리가 둥지에서 떨어진 개체였다. 높은 기온은 번식기 제비에게 환경 스트레스를 더했을 가능성이 있으나 기후변화가 직접 원인이라고 단정하기는 어렵다. 둥지 위치별 온도와 열 노출, 새끼의 생존 및 이탈 여부를 조사할 필요성이 제기된다.