폭염 속 반려동물 구조 급증…옥상·차량 방치도

폭염이 이어지면서 버려지거나 위험한 환경에 방치된 반려동물 구조 사례가 급증하고 있다. 지난달 전국에서 구조된 유기·유실 동물은 7천700여 마리로 집계됐다. 이 가운데 약 95%는 현재까지 보호시설 등에 머물고 있으며, 원래 주인에게 돌아간 비율은 3.1%에 그쳤다. 구조된 동물 대부분이 가족의 품으로 복귀하지 못한 채 보호를 받고 있는 상황이다.

폭염특보가 계속된 이달 3일부터 7일까지는 하루 190마리에서 최대 295마리가 구조됐다. 평소 하루 평균과 비교하면 두 배를 넘는 규모다. 지난 1일 청주의 한 놀이터에서는 30대 여성이 반려견을 기둥에 묶어두고 버린 강아지라는 취지의 메모를 남긴 사건도 발생했다. 이 여성은 경찰에 입건됐으며, 당시 청주의 낮 최고기온은 36도까지 올랐다.

열악한 시설과 밀폐된 공간에 동물을 방치한 사례도 잇따랐다. 냉방이 제대로 되지 않는 펫숍에서는 반려견 18마리가 한꺼번에 구조됐다. 서울 관악구의 한 건물 옥상에서는 바닥 온도가 50~60도에 이르는 공간에 반려견이 방치됐다는 신고가 접수됐다. 또 다른 현장에서는 불볕더위 속 차량 안에 나흘째 갇혀 있던 리트리버가 구조됐다.

반려동물은 사람보다 체온을 조절하는 능력이 떨어져 폭염에 특히 취약하다. 휴가철에는 돌봄 문제로 반려동물을 유기하거나 사람이 없는 집에 그대로 두는 사례가 더 늘어날 수 있다는 우려도 나온다. 전문가들은 충동적인 입양이나 사후 대응만으로는 방치를 막기 어렵다며, 반려동물을 끝까지 책임지도록 양육 단계부터 관련 교육과 제도적 관리를 강화해야 한다고 강조했다.