폭염 사망 늘고 탈수성 심근경색 위험도 커져

지난 5월 15일부터 8월 7일까지 발생한 온열질환자는 3,089명, 추정 사망자는 26명으로 집계됐다. 환자 수는 지난해 같은 기간보다 8% 줄었지만 사망자는 약 24% 증가했다. 전체 환자의 35%가 65세 이상으로 나타나 체온 조절 능력이 떨어지는 고령층의 각별한 주의가 요구된다.

발생 장소는 실외 작업장이 25%로 가장 많았고 길가 13%, 논밭 12% 순이었다. 고령자가 무더위 속에서 야외 작업을 하다가 온열질환을 겪는 사례가 많았다. 추정 사망자는 전북 6명, 서울 4명, 부산·경남 각 3명, 경기·강원·경북 각 2명, 인천·충북·충남·제주 각 1명으로 집계됐다.

온열질환은 뜨거운 환경에 장시간 노출됐을 때 구토와 어지럼, 근육 경련, 피로감 등이 나타나는 질환이다. 서늘한 곳에서 쉬면 대체로 회복되지만 열사병으로 진행되면 체온이 40도를 넘고 의식을 잃거나 사망할 수 있다. 한낮 야외 활동을 줄이고 밝은 색의 가벼운 옷과 양산을 이용하며, 물병을 챙겨 한 시간마다 수분을 섭취하는 것이 예방에 도움이 된다.

여름철에는 탈수로 인한 급성 심근경색도 경계해야 한다. 땀으로 수분이 과도하게 빠져나가 혈액 점도가 높아지면 혈전이 관상동맥을 막을 수 있으며, 기온이 섭씨 32도 이상일 때 심근경색 환자는 20% 늘어난다. 가슴을 쥐어짜는 듯한 통증과 호흡 곤란, 식은땀뿐 아니라 어지럼도 전조 증상일 수 있다. 증상이 의심되면 움직임을 최소화한 채 119를 불러야 한다. 물을 자주 마시고 과음을 피하며, 심장 부담을 줄이기 위해 찬물 대신 미지근한 물로 샤워하는 것이 좋다.