폭염 덮친 농촌, 논밭 작업 중 인명 피해 잇따라

폭염 속에서 고령 농민이 논밭에서 홀로 작업하다 숨지는 사고가 이어지고 있다. 지난 3일 오후 한 고추밭에서는 일하던 70대 여성이 숨진 채 발견됐다. 당시 낮 기온은 35도를 넘었으며, 지난 3일과 4일 이틀 동안 충청과 전북 지역에서 목숨을 잃은 농민은 모두 5명으로 파악됐다.

검은 비닐이 덮인 밭은 열기를 그대로 흡수해 대기보다 훨씬 뜨거운 상태였다. 오후 3시를 지나 기온이 36도까지 오른 현장에서 측정한 지면 온도는 60도를 훌쩍 넘었다. 올해 논밭에서 발생한 온열질환자는 공식 집계만 300여 명이고 사망자는 6명이다. 지자체가 별도로 집계한 사례까지 더하면 피해 규모가 늘어날 가능성이 있다.

지자체는 온열질환 위험을 알리고 한낮의 야외 작업 중단을 권고하기 위해 드론 방송까지 투입했다. 그러나 수확을 앞둔 농민들은 작물이 마르거나 수확 시기를 놓쳐 썩을 수 있어 작업을 멈추기 어렵다고 호소했다. 최근 3년 동안 발생한 온열질환자의 약 17%는 농사일을 하던 중 증상이 나타난 것으로 집계됐다.

전문가들은 고령 인구가 많은 농촌의 현실과 기후 변화로 커진 재해 위험을 함께 고려한 대응 체계가 필요하다고 지적했다. 고령자는 더위에 대한 체감이 낮을 수 있는 만큼 맞춤형 문자와 현장 대응 시스템을 마련해야 한다는 것이다. 농촌진흥청은 낮 시간대 작업을 최대한 피하고 두통이나 어지럼증이 생기면 즉시 일을 중단한 뒤 휴식할 것을 강조했다.