폭염에 인천공항 장기 체류 늘어 이용객 불편

35도를 넘나드는 폭염이 이어지면서 24시간 냉방되는 인천공항 여객터미널을 찾는 노인과 노숙인이 빠르게 늘고 있다. 공항철도 제1·2여객터미널역의 65세 이상 일반열차 승하차 인원은 6월 10만494명에서 7월 11만8169명으로 1만7675명, 17.6% 증가했다. 공공시설인 공항은 누구나 자유롭게 머물 수 있어 더위를 피하려는 방문 자체를 제한할 수 없다.

장시간 체류가 늘면서 터미널 질서와 이용객 편의를 둘러싼 문제도 나타나고 있다. 일부 노인은 돗자리를 펴고 바닥에서 음식을 나눠 먹거나 승객용 의자에 누워 잠을 자고 있으며, 노숙인이 수유실에 들어가 잠을 청하다 마찰을 빚은 사례도 있었다. 노숙인과 공항 이용객 사이의 시비와 관련 민원이 이어지자 공항 측은 순찰을 강화하고 현장 계도에 나섰다.

인천공항은 실내 온도가 쾌적하게 유지되고 화장실을 비롯한 편의시설을 갖춰 마땅히 갈 곳이 없는 이들이 더위를 피하기 좋은 조건을 갖추고 있다. 65세 이상은 공항철도 일반열차를 무료로 이용할 수 있다는 점도 방문 증가에 영향을 미쳤다. 7월 공항철도 전체 이용객 1878만6642명 중 경로 무임 이용객은 165만4112명으로 8.8%를 차지했다. 은행이나 카페와 달리 장시간 머물러도 비용 부담이 없다는 점도 노인들이 공항을 찾는 이유로 꼽혔다.

공항 안에 상주하는 노숙인은 현재 16명 안팎으로 파악됐다. 공항 측은 인천시·영종구청과 함께 이들에게 노숙인 복지시설 입소를 권유했지만 모두 거부했다. 강제 퇴거가 어려운 공공시설의 특성상 현재 대응은 순찰 강화와 계도에 집중돼 있다. 폭염이 장기화해 체류 인원이 더 늘어날 경우 승객 불편이 커지고 공항 운영에도 차질이 발생할 가능성이 있어 현장 관리 부담도 이어질 전망이다.