폭염에 꼬인 야구 일정…경기 수 조정론 부상

전례 없는 무더위로 프로야구 폭염 취소 경기가 30경기까지 늘면서 팀당 144경기를 소화하는 현행 체제가 논쟁의 중심에 섰다. 앞으로 태풍과 비로 취소되는 경기까지 추가되면 9월 이후 일정 운영에 차질이 예상된다. 밀린 경기를 모두 치르려면 월요일 경기와 더블헤더 편성도 불가피할 수 있어 선수 과부하와 부상 위험을 우려하는 목소리가 커지고 있다.

선수들은 기온이 40도를 오르내리는 그라운드에서 준비 시간을 포함해 최소 5~6시간 폭염을 견뎌야 한다. 김태형 롯데 자이언츠 감독은 취소 경기가 시즌 막판에 집중되는 빡빡한 일정과 많은 경기 수를 문제로 짚었다. 팀당 121경기를 운영하는 퓨처스리그도 1군 승격을 앞둔 선수에게 실전은 필요하지만, 어린 선수에게는 경기 경험보다 체계적인 훈련이 더 중요하다는 입장을 내놨다.

올해는 정규시즌 개막 전 월드베이스볼클래식이 열렸고 9월에는 아시안게임도 예정돼 선수단 운용 부담이 더 커졌다. 국제대회 참가 선수와 이들의 자리를 대신할 선수까지 고려해 계획을 세워야 하는 데다 시즌 초반부터 월드베이스볼클래식 후유증을 겪은 선수도 여럿 나왔다. 여름이 갈수록 뜨거워지는 상황에서 경기 시간 조정이나 폭염 취소만으로 대응하기에는 한계가 있다는 문제의식이 경기 수 축소론을 뒷받침하고 있다.

반대 측은 10개 구단 체제가 출범한 2015년부터 팀당 144경기를 운영해 온 만큼 기후 변화에 견딜 체력과 운용 역량을 갖춰야 한다고 맞선다. 올해 아시아쿼터 도입으로 선수단 활용 범위가 넓어진 점도 축소 반대의 근거다. 경기 수가 줄면 관중 수입뿐 아니라 중계권료와 광고료가 감소해 구단 예산과 선수 연봉에도 영향을 줄 수 있다. 경기 축소를 바라지 않는 팬들의 요구까지 얽혀 있어 일정 안정과 경기의 질, 산업 수익을 함께 따져야 하는 상황이다.