폭염발 전력난, 튀니지 민심 대통령에 등 돌려

섭씨 45도를 웃도는 기록적 폭염이 튀니지를 덮치면서 냉방 수요 급증과 노후 전력망 과부하가 맞물려 순환 정전이 시작됐다. 일부 지역에서는 수도 공급까지 끊겼고, 생활 기반 시설의 잇단 마비는 카이스 사이에드 대통령을 향한 대규모 항의로 번졌다. 청년 시위대는 도로를 막고 타이어를 태우며 전기와 물 공급 정상화를 요구했다.

사이에드 대통령이 국가비상사태를 선포한 지 5년이 된 지난 7월 25일 수도 튀니스에서는 수천 명이 참여한 반정부 집회가 열렸다. 참가자들은 전기와 물은 사라지고 감옥과 물가 상승만 남았다며 대통령 퇴진을 촉구했다. 5년 전 부패 척결과 국정 혼란 종식을 내세운 권력 집중 조치를 지지했던 분위기가 공공서비스 붕괴를 계기로 뚜렷하게 돌아선 모습이다.

2011년 아랍의 봄이 시작된 튀니지는 23년간 집권한 지네 엘 아비디네 벤 알리 대통령을 축출한 뒤 아랍권에서 유일하게 민주화에 성공했다는 평가를 받았다. 2019년 당선된 법학 교수 출신 사이에드 대통령은 2021년 입법부와 사법부 기능을 사실상 정지시켰고, 이듬해 개헌으로 군 통수권과 의회 해산권, 판사 및 행정부 수반 임명권을 장악했다. 비판 세력과 야권 인사 수십 명은 장기 복역형을 선고받아 수감됐다.

사이에드 대통령은 2024년 대선에서 90.7%를 득표해 재선됐지만 투표율은 28.8%로 아랍의 봄 이후 가장 낮았다. 청년 실업률이 37%를 웃돌고 식료품을 중심으로 높은 물가가 이어지는 상황에서 정전과 단수는 누적된 경제난과 정치적 갈등을 끌어올린 기폭제가 됐다. 대통령은 고의 파괴 가능성을 제기하며 담당 공무원 조사에 착수했으나, 노동조합과 전문가들은 투자 부족과 재정난을 구조적 원인으로 지목했다.