평택 유가공장 밀폐탱크 청소 중 1명 숨져

지난 9일 오후 2시 58분께 경기 평택시 매일유업 공장의 연유 저장 탱크 안에서 청소 작업을 하던 50대 근로자 2명이 쓰러진 채 발견됐다. 다른 공장 직원이 이들을 발견해 병원으로 옮겼지만 A씨는 숨졌고, 함께 작업한 B씨는 경상을 입어 입원 치료를 받고 있다. 경찰은 현장 기초 조사를 시작하고 구체적인 사고 경위를 확인하고 있다.

사고가 난 설비는 높이 3.4ｍ, 지름 1.9ｍ 규모의 연유 저장 탱크다. 두 근로자의 몸에서는 추락이나 기계 끼임 등을 의심할 만한 외상이 발견되지 않았다. 경찰은 이들이 환기가 쉽지 않은 탱크 내부를 청소하는 과정에서 산소 결핍이나 유해가스에 노출돼 질식했을 가능성에 무게를 두고 작업 절차와 당시 탱크 내부 상태를 살피고 있다.

밀폐된 탱크는 구조상 내부 공기를 외부와 원활하게 순환시키기 어렵다. 탱크 안에 남은 찌꺼기가 부패하거나 청소 과정에서 세척제를 사용할 경우 산소가 빠르게 줄고 유해가스가 쌓일 위험이 있다. 이번 현장에서도 두 작업자에게 물리적인 외상이 전혀 확인되지 않은 만큼, 경찰은 밀폐공간에서 발생할 수 있는 질식 가능성을 중심으로 사망 원인을 규명할 계획이다.

평택경찰서는 기초 조사를 마치는 대로 사건을 경기남부경찰청 광역범죄수사대 중대재해수사팀에 넘길 예정이다. 수사팀은 공장 관계자들을 조사해 당일 작업 내용과 사고 발생 과정, 안전수칙 준수 여부를 확인하고 부검으로 A씨의 정확한 사인을 파악할 방침이다. 경상을 입은 B씨가 퇴원하면 사고 당시 탱크 내부의 작업 상황도 추가로 조사한다.