평택 공장 탱크 사고, 구조 나선 동료도 의식 잃어

경기 평택시 진위면 매일유업 공장의 연유 저장 탱크에서 50대 근로자 2명이 숨지거나 다친 사고와 관련해, 생존 근로자가 쓰러진 동료를 구하려고 탱크에 들어갔다가 의식을 잃었다고 진술했다. 사고는 지난 9일 오후 2시 58분 발생했으며, 매일유업 소속 A씨는 병원 이송 뒤 숨졌고 B씨는 부상을 입었다. 경찰은 밀폐공간의 낮은 산소 농도로 인한 질식 가능성을 열어두고 사고 경위를 조사하고 있다.

B씨는 함께 근무하던 A씨가 보이지 않아 찾던 중 탱크 내부에 쓰러진 모습을 발견하고 구조를 위해 진입했다. 도움을 요청한 뒤부터는 기억하지 못한다고 진술했다. 출동한 119 구급대는 높이 3.4ｍ, 지름 1.9ｍ인 탱크 안에서 심정지 상태의 A씨를 발견했다. B씨는 탱크 밖에 앉아 어지럼증을 호소하고 있었으며, 구급대는 두 사람을 각각 병원으로 옮겼다. 두 사람이 모두 탱크 안에서 발견됐다는 초기 내용과 달리 실제 발견 장소는 안팎으로 달랐다.

A씨 시신을 부검한 국립과학수사연구원은 외상이 없다는 1차 구두 소견을 경찰에 전달했다. 정확한 사인은 혈액검사 등 정밀검사가 끝나야 확인할 수 있으며, 최종 결과가 나오기까지 한 달 이상 걸릴 전망이다. 환기가 어려운 밀폐 탱크에서는 내부 찌꺼기의 부패나 세척제 사용으로 산소가 빠르게 줄고 유해가스가 쌓일 위험이 있다. 경찰은 산소 농도가 낮은 탱크에 A씨와 B씨가 차례로 들어가 사상자가 발생했을 가능성을 살피고 있다.

수사의 핵심은 청소 일정이 아니었던 사고 당일 A씨가 탱크 바닥까지 내려간 이유다. A씨 옆에서는 수세미가 발견됐지만 세척제를 사용한 흔적은 확인되지 않았다. 경찰은 A씨가 탱크에 들어가기 전 산소 농도를 측정했는지와 당시 작업 지시 및 안전조치가 적절했는지를 조사할 예정이다. 기초 조사가 마무리되면 사건은 상급기관인 경기남부경찰청 중대재해팀으로 이관된다.