편의점 밀집 지역서 고혈압 유병률 높아

편의점이 밀집한 지역일수록 고혈압 유병률이 높아지는 통계적 연관성이 전국 단위 분석에서 확인됐다. 국립암센터 연구팀이 250개 시·군·구를 조사한 결과, 주민 1000명당 편의점이 1곳 증가할 때 해당 지역의 고혈압 유병률은 평균 0.968% 높아지는 것으로 추산됐다. 다만 편의점 밀도가 고혈압을 직접 유발한다는 의미는 아니다.

연구팀은 주민 1000명당 편의점 수를 지역별 밀도로 산출하고, 비만과 고혈압 유병률의 분포를 지리정보시스템으로 분석했다. 연령과 성별, 소득, 교육 수준을 비롯해 흡연·음주·신체활동 등 건강에 영향을 줄 수 있는 요인과 지역 간 공간적 상관성도 보정했다. 조사 지역의 평균 편의점 밀도는 주민 1000명당 1.12곳이었고, 평균 비만 유병률은 30.98%, 고혈압 유병률은 22.76%였다.

비만과 고혈압에는 개인의 생활습관뿐 아니라 주변 식품 환경도 영향을 줄 수 있다. 열량과 나트륨, 지방, 당 함량이 높은 가공식품을 자주 먹는 식습관은 주요 위험 요인으로 꼽힌다. 국내에서는 1인 가구 증가와 경제활동 참여 확대, 외식산업 성장으로 외식·가공식품·즉석식품 의존도가 커졌고, 접근성이 높고 영업시간이 긴 편의점이 주요 식품 구매처로 자리 잡았다. 국내 편의점은 2019년 4만3975곳에서 2022년 5만7617곳으로 31% 증가했다.

연구 결과는 지역에서 어떤 식품을 쉽게 구매할 수 있는지가 고혈압 유병률의 지역별 차이와 관련될 가능성을 보여준다. 편의점 판매 식품 중 상당수가 열량과 나트륨 함량은 높고 필수 영양소는 상대적으로 적은 초가공식품이라는 점도 분석 배경으로 제시됐다. 연구팀은 판매 식품의 영양 수준 개선과 저염·건강식 선택지 확대, 구매 단계에서 영양 정보를 쉽게 확인할 수 있는 안내 강화를 제안했다. 구체적인 영향 경로를 밝히기 위해서는 추가 연구가 필요하다.