팰컨9 잔해 4t 달 뒷면 추락…새 충돌구 예상

우주 공간을 떠돌던 스페이스X의 팰컨9 로켓 잔해가 5일 현지시간 달 표면에 충돌했다. 총무게 4t인 잔해는 이날 오전 달 뒤편의 아인슈타인 크레이터 인근으로 떨어졌다. 충돌 당시 속도는 시속 5천400마일, 약 8천690㎞에 이른 것으로 파악됐다.

이 로켓은 지난해 1월 15일 발사된 민간 달 착륙선 블루고스트 미션1과 리질리언스를 운반한 추진체다. 임무를 마친 뒤 우주에 남아 이동을 계속했으며, 달 표면과 충돌할 가능성이 뒤늦게 제기되면서 추적 대상이 됐다. 천문학자들은 예상 충돌 시점까지 잔해의 움직임을 주시했다.

로스앨러모스 국립연구소 연구팀은 이번 충돌로 달 표면에 너비 65∼100피트, 약 19.8∼30.5ｍ 규모의 새로운 구덩이가 생겼을 것으로 예상했다. 팰컨9 잔해까지 더해지며 달에 남은 인공 파편의 양도 늘었다. 1960년대 이후 이어진 탐사 과정에서 달 표면에 쌓인 우주 쓰레기는 현재 209t에 달하는 것으로 추정된다.

기존 폐기물의 대부분은 아폴로 프로젝트 당시 남겨진 달 착륙선과 여러 국가 우주 기관이 운용하다 추락한 탐사선으로 알려졌다. NASA의 달 기지 건설 추진과 중국·민간기업의 탐사 확대로 달 주변 활동이 늘면서 폐기 장비 관리도 과제로 떠올랐다. 감지되지 않은 잔해가 위성이나 향후 건설될 기지, 아폴로 착륙지 같은 역사적 장소를 훼손할 가능성이 제기되는 만큼 우주 장비 폐기에 관한 국제적 합의가 필요하다는 지적이 나온다.