팰컨9 잔해 달 뒤편 충돌…인공 파편 4t 추가

임무를 마치고 우주 공간을 떠돌던 스페이스X 팰컨9 로켓 잔해가 현지시간 5일 달 뒤편의 아인슈타인 크레이터 인근에 충돌했다. 추락 속도는 시속 5,400마일, 약 8,690㎞로 파악됐다. 충돌 지점에는 최대 약 30m 너비의 새로운 구덩이가 생겼을 것으로 예상된다.

이 로켓은 지난해 1월 15일 달 탐사를 위해 발사된 민간 착륙선 블루고스트 미션1과 리질리언스의 추진체였다. 발사 임무를 끝낸 뒤에도 잔해가 우주에 남아 이동했고, 달 표면과 충돌할 가능성이 제기된 이후 뒤늦게 추적 대상이 됐다. 천문학자들은 궤적을 관찰하며 실제 추락 시점까지 움직임을 주시했다.

이번에 달에 떨어진 팰컨9 잔해의 무게는 모두 4t이다. 1960년대 달 탐사가 시작된 이후 달 표면에 남은 우주 쓰레기는 현재까지 약 209t으로 추정된다. 대부분은 아폴로 프로젝트 과정에서 버려진 달 착륙선과 여러 나라 우주 기관이 운용하다 추락한 탐사선으로, 이번 충돌로 인공 파편의 총량은 더 늘게 됐다.

미국 항공우주국 NASA가 달 기지 건설을 추진하고 중국과 민간기업도 달 탐사에 나서면서 장비 잔해의 관리 문제는 더욱 커지고 있다. 탐사 횟수가 증가하면 미처 감지하지 못한 파편이 위성이나 향후 건설될 기지에 충돌할 수 있고, 아폴로 착륙지 같은 역사적 장소도 피해를 볼 가능성이 있다. 전문가들은 우주 장비의 폐기와 사후 관리를 다룰 국제적 합의가 필요하다고 지적했다.