파나티나이코스, 요키치 영입 재도전 예고

그리스 아테네의 파나티나이코스가 NBA 덴버 너기츠의 간판 니콜라 요키치를 데려오기 위해 올여름 구단과 선수 측에 정식으로 영입 의사를 전달했다. 덴버는 제안을 받은 지 몇 초 만에 거절했지만, 디미트리스 야나코풀로스 구단주는 내년 여름 다시 협상에 나서겠다는 계획을 공개했다.

야나코풀로스는 제안이 농담이 아니라 구단과 선수 본인을 상대로 진행한 진지한 시도였다고 밝혔다. 당시 덴버가 그리스 구단의 연락 취지를 확인한 뒤 곧바로 대화를 끝냈다는 것이 그의 설명이다. 그는 요키치의 에이전트 미스코 라즈나토비치에게 연락하면 실제 제안 여부를 확인할 수 있다며 영입 시도가 있었음을 거듭 강조했다.

파나티나이코스는 그리스와 유럽 농구를 대표하는 명문이지만, 현역 NBA 최고 선수로 평가받는 요키치의 계약 조건은 영입 구상을 현실화하기 어렵게 만드는 요인이다. 요키치는 향후 두 시즌 동안 총 1억2180만 달러, 약 1720억원을 받을 수 있으며 마지막 시즌의 선수 옵션을 행사하지 않으면 내년 여름 제한 없는 자유계약선수가 된다.

요키치는 지난 6월부터 덴버와 4년 총액 2억7800만 달러, 약 3900억원의 최대 연장 계약을 맺을 자격을 얻었지만 아직 서명하지 않았다. 2027년 7월까지 기다리면 5년 총액 3억5950만 달러, 약 5100억원 규모로 계약 조건을 키울 수 있고, 성사 시 NBA 역대 최대 계약이 될 전망이다. 요키치도 남은 선수 생활을 덴버에서 보내고 싶다는 뜻을 밝힌 만큼 파나티나이코스의 재도전에는 높은 장벽이 놓여 있다.