트럼프, 튀르키예서 극비 항공기 교체 확인

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 튀르키예에서 대통령 전용기를 비밀리에 갈아탄 사실을 확인했다. 트럼프 대통령은 11일 오하이오주 출장을 마치고 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에 도착한 뒤, 비밀경호국과 군 관계자들이 다른 항공기 이용을 원해 지시에 따랐다고 밝혔다. 당시 특정한 위협이 있었던 것 같지만 자세히 묻지는 않았다며 위협의 성격은 공개하지 않았다.

트럼프 대통령은 7월 7일 신형 전용기인 VC-25B 브리지를 타고 튀르키예 앙카라에 도착했다. 이튿날 나토 정상회의를 마친 뒤 카메라 앞에서 구형 VC-25A에 탑승했지만, 반대편 출구로 다시 내려 기내식 운반 차량을 이용해 C-32A로 이동했다. 이 항공기는 비행 추적 신호를 끄고 ‘에어포스원’ 대신 ‘리치 18’이라는 호출부호로 영국 밀든홀 공군기지까지 비행했다.

구형 전용기에는 마코 루비오 국무장관과 스콧 베선트 재무장관, 스티븐 밀러 백악관 부비서실장, 스티븐 청 공보국장을 비롯해 군 관계자와 기자들이 그대로 탑승했다. 앙카라에서 이륙을 기다리던 기자들은 창문 블라인드를 내리라는 요청도 받았다. 트럼프 대통령이 실제로 탄 C-32A는 보잉 757-200을 개조한 특별 공중임무 항공기로, 통상 부통령과 장관 등 고위 인사 이동에 사용된다.

‘에어포스원’은 특정 기체의 고정 명칭이 아니라 현직 대통령이 탑승한 미국 공군 항공기에 붙는 호출부호다. 그러나 이번 항공편은 대통령을 태우고도 일반적인 호출부호를 사용하지 않아 한 달 넘게 실제 이동 경로가 드러나지 않았다. 트럼프 대통령은 자신이 탄 항공기가 오히려 더 위험했을 수도 있다고 말했다. 사전·사후 설명이 없었던 만큼 백악관의 언론 대응과 경호 조치가 적절했는지를 둘러싼 의문도 남았다.