트럼프, 퇴진 압박 인판티노에 힘 실어

도널드 트럼프 미국 대통령이 사퇴 요구에 직면한 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장을 공개적으로 옹호했다. 트럼프 대통령은 10일 현지시간 트루스소셜에 글을 올려 인판티노 회장의 성과를 높이 평가하고, FIFA가 어떤 이유로든 수장 교체를 검토한다면 중대한 잘못이 될 것이라는 입장을 밝혔다.

트럼프 대통령은 인판티노 회장이 네 차례의 성공적인 월드컵을 이끌었다고 평가하면서 그를 환상적인 인물로 표현했다. 인판티노 회장이 자리에서 물러날 경우 앞으로 월드컵이 다시 성공을 거두거나 수익을 내기 어려울 것이라는 주장도 내놨다. 퇴진 압력이 거세지는 상황에서 현직 미국 대통령이 인판티노 회장에 대한 신임을 분명히 드러낸 것이다.

두 사람은 2026 북중미 월드컵 준비 과정에서 긴밀한 관계를 이어왔다. 인판티노 회장은 트럼프 대통령에게 초대 ‘FIFA 평화상’을 수여했다. 이후 인판티노 회장은 월드컵 대회를 운영할 자회사를 새로 세우고, 해당 회사의 지분 일부를 민간에 매각하는 방안을 추진했으나 축구계의 거센 반발에 부딪혀 계획을 철회했다.

지분 매각 구상은 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너의 동생인 조슈아 쿠슈너가 이끄는 벤처캐피털 ‘스라이브 캐피털’이 주도할 예정이었다. 계획은 무산됐지만 인판티노 회장을 향한 세계 각국 축구계의 사퇴 압박은 이어지고 있다. 이런 가운데 나온 트럼프 대통령의 공개 지지는 인판티노 회장과 트럼프 대통령 측의 긴밀한 관계를 다시 부각했다.