트럼프, 퇴진 압박받는 인판티노 공개 엄호

도널드 트럼프 미국 대통령이 월드컵 운영 사업의 민간 지분 매각을 추진했다가 사퇴 요구에 직면한 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장을 공개적으로 지지했다. 트럼프 대통령은 10일 현지시각 트루스소셜에 인판티노 회장을 네 차례의 월드컵을 성공적으로 이끈 인물로 평가하며, FIFA가 회장 교체를 검토한다면 끔찍한 실수가 될 것이라고 밝혔다. 인판티노 회장이 물러나면 월드컵이 다시 성공하거나 수익을 내기 어려울 것이라는 주장도 내놨다.

논란은 인판티노 회장이 월드컵 대회를 운영할 자회사를 세우고 그 지분 일부를 민간에 매각하는 방안을 추진하면서 불거졌다. 해당 사업에는 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너의 동생인 조슈아 쿠슈너가 이끄는 회사가 관여할 예정이었던 것으로 드러났다. 축구계의 반발이 커지자 인판티노 회장은 계획을 철회했지만, 퇴진 압박은 이어지고 있다. 두 사람은 2026 북중미 월드컵 준비 과정에서 초대 FIFA 평화상 수여와 백악관 초청을 주고받으며 긴밀한 관계를 유지해 왔다.

미국축구협회가 속한 북중미카리브축구연맹(CONCACAF)은 전날 유럽축구연맹(UEFA), 아시아축구연맹(AFC)과 공동 서한을 내고 인판티노 회장을 비판했다. 세 연맹은 축구가 특정 개인이나 기관의 소유물이 아니며, 지난 10여 년간 월드컵이 거둔 성과는 FIFA와 대륙 연맹, 회원 협회, 수많은 관계자가 함께 만든 결과라고 강조했다. FIFA가 이번 사안을 소통 부족으로 보는 것과 달리 축구계는 판단 실패로 규정하고 있다고 지적했다.

세 연맹은 충분한 협의와 회원국의 검토 없이 사업을 밀어붙인 과정이 검증과 감시를 제한하려는 계획이었다고 비판하며, FIFA 내부와 이해관계에서 벗어난 독립적인 제3자의 조사를 요구했다. 서한에는 빅터 몬탈리아니 CONCACAF 회장, 알렉산데르 체페린 UEFA 회장, 살만 빈 이브라힘 알 칼리파 AFC 회장이 서명했다. 반면 아프리카축구연맹(CAF)과 남미축구연맹(CONMEBOL)은 인판티노 회장을 지지해, 회장 거취와 FIFA 운영 방식을 둘러싼 대륙별 입장 차이가 뚜렷해지고 있다.