트럼프 전용기 바꿔 탄 비밀 경호 작전 논란

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 위협을 피하기 위해 튀르키예 출국 과정에서 비밀리에 항공기를 바꿔 탄 사실이 공개되면서 미국 내 논쟁이 이어지고 있다. 대통령 보호를 위한 불가피한 경호 조치였다는 평가와 백악관 기자단 및 일부 관계자를 위험에 노출했다는 비판이 맞서고 있다.

지난달 8일 백악관은 트럼프 대통령이 구형 에어포스원을 타고 영국으로 이동한다고 공지했다. 트럼프 대통령은 카메라 앞에서 해당 전용기에 탑승한 뒤 반대편 문에 연결된 기내식 운반 트럭의 컨테이너로 옮겨 탔고, 이후 군용기 C-32A를 이용해 목적지에 도착했다. 이런 계획을 알지 못한 기자들과 일부 백악관 관계자는 예정대로 구형 에어포스원에 탑승했다.

비판의 핵심은 기자단과 직원들이 자신도 모르는 사이 실제 대통령이 탄 것처럼 보이는 항공기에 남아 공격 위험을 떠안았다는 점이다. 제이크 태퍼는 대통령의 생명을 우선하고 경호를 위해 기만 전술을 쓸 수 있다는 점을 인정하면서도, 급박한 위협 속에서 다수 인원이 탄 전용기를 미끼처럼 활용한 방식에는 문제가 있다고 지적했다. 트럼프 대통령이 위협이 사라진 뒤에도 사실과 다른 설명을 했다는 비판도 제기됐다.

경호 전문가들은 대통령의 위치와 구체적인 보호 방식이 공개돼서는 안 된다고 맞섰다. 전직 비밀경호국 국장 대행 로널드 L. 로우 주니어는 위치를 비밀로 유지하는 것 자체가 경호의 핵심이라고 설명했고, 비밀경호국 출신 로버트 맥도널드는 출장에 참여한 전원이 무사히 귀국한 결과가 중요하다고 평가했다. 온라인에서는 합리적인 안전 조치였다는 반응과 대통령이 자신의 안전만 앞세웠다는 비판이 함께 나왔으며, 기내식 운반 트럭 장면을 조롱한 AI 이미지도 확산했다.