트럼프, 이란 위기 속 '카터 평행론' 경계…재선 변수로

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 군사적 충돌 가능성을 둘러싸고 지미 카터 전 대통령 시절과의 유사성을 우려하는 발언을 잇따라 내놓고 있다. 트럼프 대통령은 최근 인터뷰에서 자신이 카터 전 대통령처럼 되고 싶지 않다고 밝히며, 이란과의 전면전에 휘말리는 상황을 경계했다. 이는 1980년 카터 행정부가 이란 주재 미국 대사관 인질 사태를 해결하기 위해 특수부대를 투입했다가 실패한 '독수리 발톱 작전'을 염두에 둔 발언으로 분석된다.

AP통신에 따르면 트럼프 대통령은 지난 18일(현지시간) 자신의 임기가 카터 전 대통령의 임기와 비교되는 것을 불쾌하게 여기며, 이란과의 전쟁이 카터 때보다 더 심각한 상황을 초래할 수 있다고 경고했다. 그는 이란과의 충돌이 '카터 평행 이론'이라는 비판을 불러일으키고 있다는 점을 의식한 듯, 자신은 카터처럼 되지 않을 것이라고 강조했다. 카터 전 대통령은 1979년 이란 혁명 이후 발생한 인질 사태로 지지율이 급락했고, 1980년 4월 구출 작전 실패로 8명의 미군이 사망하면서 재선에 실패한 바 있다.

트럼프 대통령은 이란과의 갈등을 관리하는 방식도 카터 전 대통령과 차별화하려는 움직임을 보이고 있다. 그는 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 위협에 맞서 해군력을 증강하고 이란 혁명수비대를 테러조직으로 지정하는 등 강경 대응을 취해왔다. 그러나 이란 측이 비대칭 전력으로 맞서면서 미국의 군사적 우위가 예상만큼 효과를 발휘하지 못하고 있다는 지적이 나온다. 카터 전 대통령 시절에도 1979년 이란 혁명 이후 중동 지역의 불안정성이 고조되면서 미국의 영향력이 약화된 바 있다.

전문가들은 이란과의 군사적 긴장이 트럼프 대통령의 재선에 부정적 영향을 미칠 가능성이 크다고 분석한다. 카터 전 대통령 시절 이란 인질 사태로 인해 1980년 4월 물가상승률이 14.7%까지 치솟았던 것과 유사하게, 트럼프 행정부 시절에도 이란발 불확실성으로 5월 물가상승률이 전년 동월 대비 4.2% 상승하며 3년 만에 최고치를 기록했다. 미국외교협회의 엘리엇 에이브럼스 전 외교정책 담당 책임자는 "카터 행정부는 이란 문제를 해결하지 못했고, 그 결과가 재선 실패로 이어졌다"며 "우리는 이미 이란의 중간에 있다"고 평가했다. 이란 문제가 11월 중간선거와 대선에서 트럼프 대통령에게 큰 부담으로 작용할 것이라는 전망이 나온다.