트럼프 당선 맞힌 하마 무뎅, 월드컵 우승팀으로 아르헨티나 지목

2024년 미국 대통령 선거에서 도널드 트럼프 대통령의 당선을 예측해 화제를 모았던 태국의 새끼 하마 '무뎅'이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 우승팀으로 아르헨티나를 선택했다. 태국 중부 촌부리주 카오키여우 동물원은 결승전을 하루 앞둔 18일, 무뎅에게 우승팀을 예측하는 이벤트를 진행했다.

동물원 측은 아르헨티나와 스페인의 국기가 각각 꽂힌 축구공 모양 수박 두 개를 준비했고, 무뎅은 망설임 없이 아르헨티나가 표시된 수박을 선택했다. 동물원은 이번 행사가 방문객에게 즐거움을 주고 무뎅에게 활동 기회를 제공하기 위한 것일 뿐, 특정 팀 응원이나 도박 장려 목적은 아니라고 설명했다. 무뎅은 지난주 준결승 예측에서 결승 진출팀으로 프랑스와 잉글랜드를 골랐으나 두 팀 모두 탈락하며 예측이 빗나간 바 있다.

동물을 활용한 경기 결과 예측은 과거에도 여러 차례 시도됐다. 2010 남아프리카공화국 월드컵에서는 독일의 문어 '파울'이 스페인의 우승을 정확히 맞혔고, 2018 러시아 월드컵에서는 고양이 '아킬레스'가 조별리그 4경기를 모두 적중시켰다. 다만 이러한 예측의 신뢰성이 입증된 사례는 없다. 한편 축구통계 전문업체 옵타의 마지막 슈퍼컴퓨터 시뮬레이션에서는 스페인의 우승 확률을 56.05%, 아르헨티나를 43.95%로 전망해 무뎅의 선택과 엇갈렸다.

리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나는 2022 카타르 월드컵에 이어 대회 2연패에 도전한다. 월드컵 2연패는 이탈리아(1934·1938년)와 브라질(1958·1962년)만 달성한 기록으로, 아르헨티나가 우승할 경우 64년 만에 새로운 역사를 쓰게 된다.