통증 없는 귀밑 혹, 두 달 지속되면 침샘암 검사

귀 앞이나 턱 밑에서 통증 없는 혹이 만져지고 1~2개월이 지나도 사라지지 않거나 크기가 서서히 커진다면 침샘암 가능성을 확인해야 한다. 특히 얼굴 한쪽에 힘이 빠지고 입꼬리가 처지거나 눈이 제대로 감기지 않는 증상, 목 림프절 비대가 함께 나타나면 검사를 미루지 않는 것이 중요하다.

침샘암은 침을 만드는 조직에 생기는 악성종양이다. 침샘에는 귀 앞의 이하선, 턱 밑의 악하선, 혀 아래의 설하선과 입술·혀·입천장·볼 안쪽 점막·인두에 분포한 소타액선이 있다. 이하선 내부에는 표정을 조절하는 안면신경이 지나가므로 이곳의 암이 진행해 신경을 침범하면 안면신경마비가 발생할 수 있다.

초기 침샘암은 대개 아프지 않고 천천히 자라는 혹으로 시작해 양성종양이나 림프절 비대와 구별하기 어렵다. 혹이 피부나 주변 조직에 붙은 듯 단단하고 잘 움직이지 않거나 성장 속도가 빨라지면 악성 여부를 살펴야 한다. 가는 바늘로 세포를 채취하는 세침흡인세포검사를 우선 활용하며, 필요하면 중심부바늘생검이나 절개생검을 추가한다. CT와 MRI로 위치·크기·주변 조직 및 신경 침범을 확인하고, 전이가 의심되면 PET-CT도 시행한다.

절제할 수 있는 침샘암의 우선 치료는 수술이다. 이하선 바깥쪽 종양은 안면신경을 보존하면서 병변 부위를 제거하는 천엽절제술을 주로 시행하고, 위치와 범위에 따라 전절제술을 선택한다. 목 림프절 전이가 확인됐거나 위험이 높으면 경부청소술을 병행한다. 종양이 이하선 깊은 곳에 있거나 림프절 전이가 있으면 수술 뒤 방사선 치료를 추가하는 경우가 많다. 항암화학요법은 효과가 제한적이어서 전신 상태와 조직형, 진행 정도를 고려해 선택적으로 적용한다. 악성이 의심되는 단계에서 조기에 수술하면 암 치료와 안면신경을 비롯한 기능 보존에 도움이 된다.