텍사스 들판에 AH-64 추락…2명 숨져

미국 텍사스주 살라도에서 12일 오후 1시35분께 포트 후드 군기지 소속 AH-64 아파치 헬리콥터 1대가 들판으로 추락해 탑승자 2명이 모두 숨졌다. 사고 지점은 포트 후드에서 약 32㎞ 떨어진 곳으로, 지역 긴급 구조대와 군 관계자, 경찰이 현장에 투입돼 주변을 통제하고 초기 대응에 나섰다.

추락 충격으로 현장 주변에서 대형 산불이 발생하면서 소방대원들이 진화 작업을 벌였고 인근 지역에는 대피령이 내려졌다. 기체는 건물이나 지상에 있던 사람과 충돌하지 않은 채 들판에 떨어졌다. 불에 탄 들판 곳곳에는 헬기 잔해가 흩어졌으며, 소방대원들은 현장에 남은 불길을 진압했다. 사고 현장에서는 충격의 강도가 매우 컸던 정황도 확인됐다.

사고 기종은 텍사스주 킬린의 대규모 미 육군 기지인 포트 후드에 배치된 AH-64 아파치다. 기체 후방에는 조종사, 전방에는 부조종사 겸 사수가 타는 2인승 구조다. 1984년 처음 도입된 뒤 성능 개선과 현대화가 이어졌으며 2050년까지 운용될 예정이다. 회전날개 4개를 갖췄고 헬파이어 미사일 16발, 항공 로켓 76발, 30㎜ 기관포 탄약 1천200발을 실을 수 있다.

에단 다이븐 포트 후드 사령관 대행은 현장 확보와 초기 대응 지원을 최우선 과제로 제시하고 희생자와 유가족에게 애도를 표했다. 사고 헬기의 출발지와 도착지, 비행 목적, 탑승자 신원은 아직 공개되지 않았다. 한편 미군 중부사령부는 사고 전날 미국의 대이란 해상 봉쇄를 위반하려 한 파나마 선적 선박을 향해 아파치에도 탑재되는 헬파이어 미사일을 발사했다.