태백 매봉산 치유·체험 확대로 이용객 172% 증가

태백 매봉산 ‘천상의 숲’의 올해 누적 이용객이 8월 현재 7300명을 넘어섰다. 지난해 같은 기간 2682명과 비교하면 172% 증가해 약 2.7배로 늘어난 규모다. 지난 6월부터 산림치유 프로그램과 숲속 음악회 등 체험 과정이 본격적으로 운영되면서 방문객 증가세를 이끌었다.

지난 6월 10일 시작한 산림치유 프로그램은 개인과 직장, 단체 등 참여자의 특성과 필요를 고려해 구성됐다. 숲길에서 오감을 활용하는 체험을 중심으로 숲 해설과 명상, 아로마테라피, 편백 족욕, 차담 등을 함께 제공한다. 7∼8월 성수기에는 이용객이 집중되며 프로그램 참여 규모도 빠르게 커졌다.

현재까지 숲 해설을 포함한 산림치유·체험 프로그램에는 4600여 명이 참여했고, 숲속 음악회에는 200여 명이 찾았다. 두 프로그램의 참여자는 모두 4800여 명으로 전체 이용객의 65%를 넘는다. 천상의 숲은 해발 1000m 이상 청정 고산지대에 조성된 산림휴양시설로, 숲속 야영장과 치유의 숲을 함께 운영하고 있다.

시설에서는 캠핑과 숙박 외에도 숲 해설, 산림치유, 자연물 공예 등 여러 산림복지 서비스를 제공한다. 지난달 18일부터 오는 15일까지 매주 토요일 오후 3시에는 천상의 숲 명상데크에서 힐링 음악 전문가가 참여하는 음악회도 진행한다. 회당 참여자는 약 50명이다. 강원도 산림과학연구원은 프로그램을 차별화해 대표 산림치유 명소로 육성하고 폐광지역 관광 활성화에도 힘을 보탤 계획이다.