태백·라트비아, 청정메탄올 산업 협력 모색

강원 태백시가 쇠퇴한 석탄산업을 대신할 성장 동력으로 청정메탄올을 낙점하고 라트비아와 전략적 협력에 나섰다. 이상호 태백시장은 7일 오전 주한 라트비아 대사관에서 대사와 주요 관계자들을 만나 ‘한-라트비아 청정메탄올 글로벌 파트너십’ 구축을 공식 제안했다. 산림 바이오매스에 기반한 생산체계를 마련해 유럽시장 진출과 유라시아 녹색해운항로 개척으로 협력 범위를 넓힌다는 구상이다.

태백시는 대한민국 최초의 청정메탄올 시범도시를 목표로 추진하는 사업과 중장기 계획을 라트비아 측에 설명했다. 첫 단계로 지역에 청정메탄올 실증·생산을 위한 국내 1호기를 세워 관련 기술과 운영 경험을 축적할 계획이다. 이후 풍부한 산림 자원을 보유한 라트비아와 손잡고 유럽 진출의 해외 거점을 마련하는 한편, 청정메탄올을 연료로 활용하는 유라시아 녹색해운항로의 구축 가능성도 살필 방침이다.

협력 구상은 국제해사기구의 환경규제와 유럽연합 탄소배출권거래제 등 강화되는 해운 분야 탄소규제에 대응하고, 성장하는 친환경 선박 연료 시장을 선점하려는 목적에서 마련됐다. 양측은 활용되지 않는 산림 바이오매스를 탄소중립을 뒷받침하는 순환형 에너지원으로 전환한다는 공동 비전을 확인했다. 태백시는 파트너십의 실행 기반을 넓히기 위해 산업과 기술을 포함한 여러 분야의 교류 확대도 함께 제시했다.

태백시는 초기 실증사업을 마친 뒤 폐광된 장성광업소 부지 등을 활용해 대규모 청정메탄올 양산체계를 단계적으로 구축하는 중장기 마스터플랜을 추진한다. 과거 석탄 채굴을 통해 산업화에 기여한 도시의 기반을 산림 바이오매스 중심의 대체산업으로 전환하고, 제로카본 에너지 도시로 도약한다는 목표다. 태백의 산업 전환 구상과 라트비아의 산림 자원을 결합해 지역 소멸 위기에 대응할 경제개발 모델과 세계 탈탄소화에 기여할 협력 기반을 만들겠다는 방향도 제시했다.