쿱코프스키, 무휴식 수영으로 발트해 첫 횡단

폴란드 장거리 수영선수 바르퉈미에이 쿱코프스키(30)가 스웨덴에서 폴란드까지 발트해를 헤엄쳐 건넌 최초의 선수가 됐다. 그는 지난달 31일 스웨덴 남부 코세베리아를 출발해 약 160㎞를 이동한 뒤 2일 오후 8시께 폴란드 북서부 지브누프 해안에 도착했다. 출발부터 완주까지 걸린 시간은 56시간이었다.

쿱코프스키는 수영 도중 잠을 자거나 안전 보트에 몸을 대지 않는 규정을 지키며 한 차례도 쉬지 않았다. 이틀째 밤에는 환각 증상까지 겪었다. 해안에 닿은 뒤 비틀거리다 주저앉은 그는 “너무 지쳐 아직 실감이 나지 않는다”고 말했다. 별명은 폴란드어로 물개를 뜻하는 ‘포카’다.

이번 완주는 다섯 번째 도전 끝에 거둔 성과다. 첫 번째와 두 번째 시도는 악천후로 중단됐고, 세 번째 도전은 강한 해류를 넘지 못해 끝났다. 네 번째에는 목적지를 11㎞ 남긴 지점에서 의식을 잃어 포기했다. 이번을 마지막 도전으로 정한 가운데 전 과정은 인터넷으로 생중계됐다.

쿱코프스키는 2021년부터 ‘울트라 발틱 스윔 프로젝트’를 진행하며 발트해 수영과 암 환자 지원 모금을 병행해 왔다. 이번 도전으로 모인 기부금은 약 60만 즈워티, 한화 약 2억3000만원이다. 폴란드 선수권대회에서 40개가 넘는 메달을 딴 그는 지난해 25m 실내 수영장에서 24시간 동안 103.58㎞를 헤엄쳐 세계기록도 세웠다.