코스타리카 119세 플로레스, 최고령 인증 추진

1907년생인 코스타리카 남성 호세 플로레스가 119세 나이로 세계 최고령 생존자 기록의 공식 인증을 추진하고 있다. 검증 절차를 통과하면 현재 117세로 등록된 영국 여성 에설 캐터햄보다 나이가 많은 생존자가 된다. 사망자를 포함해 지금까지 공식적으로 확인된 역대 최고령 기록은 122세다.

코스타리카 북서부 과나카스테주에 거주하는 플로레스의 출생신고서에는 생년월일이 1907년 7월 11일로 기재돼 있으며, 세례 기록도 남아 있다. 가족들은 국제 장수 검증기관인 노인학연구그룹의 인증을 받기 위해 관련 자료를 수집하고 있다. 호세 안토니오 라바단 스페인 알리칸테대 연구자는 공식 검증 문서를 포함한 기록이 매우 충실하게 갖춰졌다고 평가했다.

플로레스는 평생 품삯 노동자로 일했으며 현재도 비교적 좋은 건강 상태 속에서 규칙적인 일상을 이어가고 있다. 매일 오전 6시에 일어나 혼자 식사하고 보행 보조기를 이용해 외출한다. 아침 식탁에는 쌀과 콩을 섞은 코스타리카 음식 가요 핀토와 치즈, 바나나가 오르며, 밤에는 옥수수로 만든 따뜻한 음료 아톨을 마신다. 그는 많이 일하고 신에게 의지하며 건강하게 먹는 생활을 장수의 비결로 꼽았다.

그가 태어나 현재 살고 있는 과나카스테주는 100세 이상 노인이 많이 거주하는 니코야반도와 가까운 지역이다. 다만 플로레스는 10대 때 고향을 떠난 뒤 코스타리카 남부와 북부의 여러 지역에서 생활했다. 과나카스테주로 돌아온 시점은 2024년으로, 고향을 떠난 지 거의 한 세기 만이었다. 가족이 준비한 자료에 대한 공식 검증 결과가 그의 최고령 생존자 등재 여부를 가르게 된다.