코브라·악어 200마리 밀수 조직 5명 기소

맹독성 코브라와 악어 등 외래 야생생물 200마리를 국내로 몰래 들여와 유통한 일당 5명이 재판에 넘겨졌다. 서울동부지검 형사2부는 6일 관세법과 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률 위반 등의 혐의로 총책 A씨를 구속 기소하고 밀수책 4명을 불구속 기소했다. A씨에게는 조직원들로부터 910만원 상당을 갈취한 혐의도 적용됐다.

이들은 2023년 11월부터 2024년 6월까지 14차례에 걸쳐 인도네시아와 베트남, 태국 등에서 멸종위기종을 포함한 야생생물을 밀수한 혐의를 받는다. 악어의 입을 테이프로 묶고 키친타올로 눈을 가린 뒤 철제 과자통이나 플라스틱 상자에 넣어 수하물로 운반했으며, 민감한 일부 개체는 속옷에 숨겨 기내로 반입했다. 운반 과정에서는 여러 개체가 폐사했다.

밀수된 동물은 초등학교와 인접한 아파트를 비롯해 고시원과 빌라 등 주택가에서 사육되거나 재판매됐다. 파충류 전문 인터넷 카페에서는 단속을 피하려고 ‘인형’과 ‘피규어’라는 은어를 사용했고, 구매가 성사되면 고속버스 화물이나 택배로 전국에 보냈다. 2024년 8월 경남 사천에서 발견된 바다악어 사체도 이 조직의 유통망과 직접 연관된 것으로 확인됐다.

A씨는 하위 조직원들에게 자신을 ‘보스’ 또는 ‘스승’으로 부르게 하고, 폐사 책임 등 여러 명목으로 돈을 빼앗은 혐의를 받는다. 계좌 추적을 피하면서 공항에서 대기하다 적발될 경우 몰래 달아나는 방식으로 범행을 이끈 정황도 드러났다. 수사 과정에서 코브라와 양쯔강악어, 검정늪거북 등 국제적 멸종위기종을 포함한 야생생물 95마리가 압수됐으며, 해당 개체들은 국립생태원에 위탁 보호됐다.