카트만두 티베트학 회의 비대면 개최…정부 개입 공방

국제티베트학회(IATS)가 오는 23일부터 28일까지 네팔 카트만두대에서 개최하려던 티베트 국제 학술회의를 온라인 방식으로 바꿨다. 주최 측은 네팔 정부 고위 관리가 대면 행사를 열지 말아 달라고 요청했다고 밝혔으며, 이를 두고 네팔과 긴밀한 관계를 맺어온 중국이 영향력을 행사했을 가능성을 우려하는 목소리가 나오고 있다.

이번 회의는 세계 각국의 주요 학자들이 한자리에 모여 티베트의 역사와 문화, 종교, 사회를 폭넓게 논의하는 행사로 준비됐다. 프랑수아즈 로뱅 IATS 회장 직무대행은 대면 개최가 무산된 상황에 유감과 우려를 나타냈다. 행사를 준비해온 사가르 라지 샤르마 카트만두대 교수는 정부 측에서 현재는 회의를 열기에 적절하지 않다는 뜻을 전달받아 개최 계획을 접었다고 설명했다.

네팔 총리실은 주최 측의 설명을 부인했다. 헴 라지 아리얄 총리실 대변인은 행사 중단을 요구하는 서한이나 구두 지시를 내리지 않았으며, 온라인 전환은 주최 측이 자체적으로 결정한 일이라고 밝혔다. 정부와 주최 측의 주장이 엇갈리면서 대면 행사가 취소된 구체적인 경위와 중국의 관여 여부는 확인되지 않은 상태로 남았다.

중국 시짱자치구와 맞닿은 네팔 북부는 티베트와 불교 신앙을 비롯한 여러 문화를 공유하며, 네팔에는 티베트 난민 수천 명이 거주한다. 중국은 네팔의 제2위 무역 상대국으로 일대일로 사업을 포함한 투자와 원조를 제공해왔다. 네팔은 티베트 독립 지지 활동과 반중 집회·시위를 허용하지 않았고 난민 시위를 여러 차례 진압했다. 매년 7월 열리는 달라이 라마 생일 행사도 사원이나 학교 안으로 제한되며 경찰의 감시를 받는다. 중국은 1951년 티베트 진주 이후 이 지역을 통치해왔고 정치·문화적 표현과 종교 활동을 억압한다는 비판을 받아왔다.