카카오, AI 인프라 대신 생활형 서비스에 역량 집중

카카오는 AI 데이터센터와 그래픽처리장치(GPU) 클라우드 등 대규모 인프라 사업에 진출하지 않고, 이용자가 일상에서 활용하는 기업·소비자 간 거래(B2C) AI 서비스에 역량을 집중한다. 정신아 카카오 대표는 6일 2분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서 AI 가치사슬 전반의 사업성을 검토한 결과, 인프라 계층은 카카오가 가장 높은 경쟁력을 확보할 영역이 아니라고 판단했다고 밝혔다.

카카오가 선택한 핵심 사업은 카카오톡을 기반으로 한 에이전틱 AI 서비스다. 이용자의 의도를 파악해 상품 구매와 예약, 결제 등을 처리하는 기능을 순차적으로 선보일 예정이다. 정 대표는 이용자의 생활에 깊이 스며드는 서비스를 구축해 온 B2C 역량이 AI 시대에도 유효하다고 봤다. 매일 습관적으로 사용하는 AI 서비스를 만드는 데 모델부터 서비스 계층까지 자원을 집중한다는 구상이다.

AI 인프라 사업을 선택하지 않은 배경에는 막대한 투자 부담과 수익성의 불확실성이 자리한다. 데이터센터와 GPU 클라우드는 대규모 선행 투자뿐 아니라 지속적인 설비 투자가 필요하다. GPU와 AI 서버 등 하드웨어 장비의 세대교체 속도가 빠른 데다 경쟁적인 공급 확대도 이어지고 있어, 현재 수급 불균형에서 형성된 높은 수익성이 장기간 유지된다고 보장하기 어렵다는 게 회사의 판단이다.

카카오는 단기적으로 부담해야 할 재무 비용과 비교해 AI 인프라에서 기대할 수 있는 미래 투자수익률(ROI)이 충분히 높지 않다고 결론 내렸다. 이에 인프라 계층에 대규모 자본을 투입하는 대신 전 국민이 일상적으로 사용하는 AI 서비스 개발에 집중할 계획이다. 회사는 이 같은 B2C 중심 전략이 주주가 기대하는 큰 폭의 성장을 실현할 가능성이 가장 높은 선택이라고 보고 있다.