출산 여성 췌장암 위험 30% 낮아…93만명 추적

국내 폐경 전 여성 약 93만 명을 분석한 결과, 출산 경험이 있는 여성은 출산하지 않은 여성보다 췌장암 발생 위험이 약 30% 낮았다. 고려대학교 안산병원 박주현 가정의학과 교수와 삼성서울병원 홍정용 혈액종양내과 교수 연구팀은 2009년 국가암검진을 받은 40~55세 여성 93만5345명을 평균 9.3년 동안 추적했다.

추적 기간에 췌장암을 진단받은 여성은 2065명이었다. 나이와 체질량지수, 흡연, 음주, 운동, 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증, 췌장염 등 관련 요인을 보정한 뒤에도 출산 경험에 따른 차이가 유지됐다. 미출산 여성과 비교한 발생 위험은 한 명을 출산한 여성에서 28%, 두 명 이상을 출산한 여성에서 30% 낮았다. 초경 연령과 모유 수유 기간, 경구피임약 복용 기간에서는 유의미한 연관성이 확인되지 않았다.

췌장암은 2019~2023년 진단자를 기준으로 국내 5년 상대생존율이 17.0%에 그치는 난치성 암이다. 초기 증상이 거의 없어 진단 시 이미 진행된 사례가 많다. 국내 신규 환자는 1999년 2614명에서 2023년 9748명으로 약 3.7배 증가해 연간 1만 명에 근접했다. 전체 연령에서는 남성 환자가 더 많지만 젊은 층의 증가세는 영국과 미국, 한국에서 여성에게 더 뚜렷하게 나타나고 있다.

연구진은 임신 중 증가하는 에스트로겐을 연관성의 가능한 배경으로 제시했지만, 정확한 생물학적 기전은 추가 연구가 필요하다고 판단했다. 이번 결과는 출산과 췌장암 위험의 관계를 살핀 관찰연구이므로 출산이 암을 직접 예방한다고 단정할 수 없다. 폐경 전 여성의 절대 발생 위험도 추적 기간 중 1000명당 2~3명으로 낮았다. 예방을 위해서는 흡연과 비만, 당뇨병 같은 위험 요인을 관리하고 금연, 적정 체중 유지, 규칙적인 운동을 실천하는 것이 중요하다. 연구 결과는 국제학술지 ‘메이요 클리닉 회보’에 게재됐다.