최태원 "메모리 가격 비정상…공급 늘려 시장 보호해야"

최태원 대한상공회의소 회장이 현재 고공행진 중인 메모리 반도체 가격을 '비정상'이라고 규정하고, 공급을 대폭 늘려 시장을 보호해야 한다고 강조했다. 최 회장은 지난주 제주포럼 간담회에서 "메모리 가격은 떨어져야 된다"며 "이상하게 들릴지 모르지만 지금 가격은 비정상"이라고 말했다.

최 회장은 높은 메모리 가격이 PC와 모바일 등 소비자 시장의 가격 상승으로 이어져 '칩플레이션'을 유발할 수 있다고 우려했다. 그는 "마진이 좀 떨어진다 하더라도 마진율을 내려 공급을 늘리고, 시장을 보호하면서 키워나간다는 생각을 해야 대한민국의 반도체 산업도 계속해서 유지·발전할 수 있다"며 "눈앞에 있는 사과만 다 먹겠다고 이야기하는 건 전략이 아니다"라고 역설했다.

최 회장은 내년 반도체 수요가 올해보다 최소 60~100% 증가할 것으로 예상되지만, 공급량 증가는 미미해 '아비규환' 수준의 공급 확보 경쟁이 벌어지고 있다고 진단했다. 이에 따라 용인, 호남, 미국 등 가능한 모든 지역에 공장을 지어 생산 물량을 늘리는 것이 시급하다고 밝혔다. 그는 "무조건 전 세계에 할 수 있는 곳이 있으면 다 찾아서 우선순위를 가려 빨리 지어야 된다"며 "호남뿐만 아니라 미국에도 지어야 할 것"이라고 말했다.

최 회장은 메모리 공급 부족이 해소되더라도 AI 산업의 병목이 전력·에너지 등 다른 인프라로 이동할 것으로 전망했다. 데이터센터 건설에 필요한 전선, 변전소, 변압기 등 전기 장비와 소재의 공급 부족이 예상된다는 설명이다. 또한 AI 인프라 투자 경쟁이 결국 토큰 생산비용을 낮추는 방향으로 흐를 것이며, AI가 실제 업무 생산성으로 전환되는 '토큰 이코노미'가 자생적 생태계를 만들 것이라고 내다봤다.

한편 최 회장은 저성장 시대에 맞춰 국가 산업정책이 성장 중심으로 전환돼야 한다고 강조했다. 주 52시간제에 대해서는 지방 메가특구에서 근로시간 규제를 유예하는 방안이 검토되는 것과 관련, "장소를 바꾸면 풀 수 있는 상황"이라며 보호와 자유가 양립할 수 있다고 밝혔다. 자신의 대한상의 회장 임기 이후에 대해서는 "별 관심 없다"며 기업 경영에 집중할 뜻을 내비쳤다.