최선희 외무상, 9개월 만에 러시아 방문…김정은 방러 협상 주목

최선희 북한 외무상이 러시아와 벨라루스 외무성의 초청으로 이들 국가를 방문하기 위해 26일 전용기로 평양을 출발했다. 조선중앙통신은 27일 이 같은 소식을 전하며, 평양국제비행장에서 김정규 외무성 부상과 알렉산드르 마체고라 주북한 러시아 대사가 전송했다고 밝혔다. 이번 방문은 최 외무상이 지난해 10월 이후 약 9개월 만에 이뤄진 전격적인 러시아 방문이다.

러시아 관영매체 리아 노보스티는 최 외무상이 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 초청으로 공식 방문 중이라고 보도했다. 이번 방문의 주요 의제로는 북러 간 고위급 교류 강화와 함께 김정은 국무위원장의 연내 러시아 방문 가능성에 대한 조율이 거론되고 있다. 최 외무상은 러시아 방문 후 벨라루스도 방문할 예정이다.

앞서 김정은 위원장은 지난해 9월 전승절 80주년 열병식 참석차 중국을 방문한 자리에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 베이징 댜오위타이 국빈관에서 회담을 가진 바 있다. 이번 최 외무상의 방러는 당시 회담 후속 조치의 일환으로 해석되며, 북러 정상회담의 구체적 일정과 장소 등이 논의될 것으로 보인다.

전문가들은 최 외무상의 이번 방문이 북러 간 군사·경제 협력 강화와 함께 김정은 위원장의 모스크바 방문을 위한 사전 정지 작업 성격이 강하다고 분석한다. 특히 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁 장기화 속에서 군수 물자 지원 등 협력을 확대하는 가운데, 정상 간 직접 소통이 필요한 시점이라는 관측이 나온다.