최선희 외무상, 전용기 타고 러시아 공식방문…9개월 만

최선희 북한 외무상이 18일 평양을 출발해 러시아를 공식방문 중이라고 조선중앙통신이 19일 보도했다. 최 외무상은 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 초청으로 평양 국제비행장에서 전용기에 올랐으며, 김정규 외무성 부상과 블라디미르 토페하 주북 러시아대사관 임시대사대리가 전송했다. 통신은 구체적인 방문 목적과 세부 일정은 공개하지 않았다.

러시아 외무부도 이날 최 외무상이 '공식방문' 형태로 러시아에 도착한다고 밝혔을 뿐 추가 일정은 공개하지 않았다. 최 외무상의 러시아 방문은 지난해 10월 실무방문 이후 약 9개월 만이다. 당시 최 외무상은 벨라루스 민스크에서 열린 유라시아 안보 국제회의에 참석해 연설했다.

이번 방문은 뚜렷한 외교 계기가 없는 시점에 이뤄져 김정은 국무위원장의 러시아 방문을 위한 사전 조율 가능성이 제기된다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 2024년 6월 평양 정상회담과 지난해 9월 중국 전승절 열병식에서 김 위원장에게 답방을 요청한 바 있다. 또한 최근 시진핑 중국 국가주석이 평양을 방문하는 등 북중 관계가 강화되는 가운데, 최 외무상이 이번 방문을 통해 북러 혈맹 관계가 훼손되지 않음을 러시아 측에 설명할 수 있다는 관측이 나온다.