최두호·유주상, UFC 331서 재도약 도전

최두호(35)와 유주상(32)이 9월 20일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 열리는 ‘UFC 331: 반 vs 판토자 2’에 나란히 출전한다. 최두호는 파트리시우 핏불(39·브라질), 유주상은 마이클 애즈웰 주니어(25·미국)를 상대로 동반 승리를 겨냥한다.

최두호는 UFC 페더급 15위인 핏불을 꺾고 8년 만에 랭킹에 다시 진입하는 것을 최우선 목표로 삼았다. UFC 데뷔 후 3연속 KO승으로 11위까지 올랐던 그는 2018년 7월 랭킹에서 빠졌다. 병역 의무를 마친 뒤 2023년 복귀해 1무를 기록한 후 다시 3경기 연속 KO승을 거두며 상승세를 이어가고 있다.

핏불은 과거 벨라토르 두 체급 챔피언을 지낸 베테랑으로, 통산 37승 9패를 기록했다. 승리 방식도 KO 13회, 서브미션 12회, 판정 13회로 고르게 분포돼 있다. 통산 17승 가운데 14승을 KO로 끝낸 최두호가 승리하면 현재 UFC에서 활동하는 선수 중 가장 긴 공백을 거쳐 랭킹에 복귀하는 기록을 세우게 된다.

정찬성의 지도를 받는 유주상은 부상을 털고 11개월 만에 옥타곤으로 돌아온다. 지난해 10월 UFC 320에서 첫 패배를 당했고, 지난 5월에는 발가락 부상으로 복귀전이 무산됐다. 정찬성의 전담 지도 아래 치르는 첫 경기 상대 애즈웰 주니어는 퓨리FC 챔피언 출신으로 피니시 패배가 없다. 최근 2승을 모두 녹다운과 함께 따낸 유주상과의 타격전이 예상된다. 메인 이벤트에서는 플라이급 챔피언 조슈아 반(24·미국)이 지난해 12월 타이틀전에서 팔을 다친 전 챔피언 알레샨드리 판토자(36·브라질)와 재대결하며 2차 방어에 나선다.