초소형위성 5기, 누리호 5차 발사 준비

국내에서 처음으로 군집 운용을 목적으로 제작된 초소형위성 양산기 5기가 개발을 마치고 발사 준비 단계에 들어갔다. 우주항공청과 한국과학기술원(KAIST)은 초소형군집위성 2~6호의 제작을 완료했으며, 13일 운송 전 검토회의를 열었다. 이들 위성은 올해 예정된 한국형발사체 누리호 5차 발사에 탑재돼 우주로 향할 계획이다.

이번에 완성된 2~6호는 동일한 설계를 적용해 제작한 첫 양산 위성이다. 각 위성의 무게는 100㎏ 미만이며, 흑백 영상은 1m급, 컬러 영상은 4m급 해상도로 촬영할 수 있는 카메라를 갖췄다. 초소형군집위성은 여러 대의 작은 인공위성을 궤도에 배치한 뒤 하나의 체계처럼 운용해 비용을 낮추면서 지상 관측 횟수와 범위를 늘리는 방식이다.

초소형위성 군집시스템 사업은 2020년 시작됐다. 시제기인 1호기는 2024년 4월 발사돼 궤도에 진입했으며, 올해 1월에는 검증기를 발사해 실제 운영을 진행했다. 이 과정에서 여러 위성을 함께 운용하는 기술을 점검하고 추력 성능을 보완했다. 이번 양산기 개발은 시제기와 검증기를 거쳐 확인한 기술을 같은 설계의 위성 5기에 적용한 결과다.

누리호 5차 발사를 통해 2~6호가 궤도에 오른 뒤 2027년에는 7~11호 5기가 추가로 발사될 예정이다. 계획이 마무리되면 모두 10기로 구성된 위성 군집이 구축된다. 완성된 체계는 한반도 지역을 하루 3회 이상 촬영하고 같은 지점을 24시간 안에 다시 관측할 수 있다. 확보한 영상은 한반도 안보 상황 감시와 재난·재해 신속 대응, 지구 관측 영상 정보 확보에 활용된다.