초소형위성 5기, 누리호 동시 발사 채비 완료

한반도와 주변 해역을 정밀 관측할 초소형 군집위성 2~6호가 누리호 탑재를 앞두고 발사 가능 여부에 대한 최종 점검을 마쳤다. 우주항공청과 한국과학기술원(KAIST)은 13일 KAIST에서 운송 전 검토회의를 열고 동일한 설계로 양산한 위성 5기의 준비 상태를 확인했다. 국내에서 군집형 위성 5기를 한꺼번에 발사하는 첫 사례다.

검토회의에서는 위성 제작과 환경시험 결과를 비롯해 누리호 탑재 적합성, 발사 준비 상태, 지상국 구축 및 초기 운영 계획을 종합적으로 살폈다. 각 위성은 100㎏ 미만으로 제작됐으며, 지구 저궤도에서 흑백 1m급과 컬러 4m급 영상을 촬영할 수 있는 전자광학카메라를 탑재했다. 제작 과정에는 비용을 낮추기 위한 부품이 적극적으로 활용됐다.

이번 양산기에는 2024년 4월 발사된 시제기 1호와 올해 1월 발사된 검증기의 운영 결과가 반영됐다. 군집 운용 기술과 추력 성능을 보완한 뒤 제작·조립 및 환경시험을 끝냈다. 사업은 초소형 지구관측위성 10기를 두 개 궤도면에 나눠 배치하고, 각 궤도면의 위성 5기가 같은 궤적을 지나도록 구성해 관측 빈도를 높이는 방식으로 추진된다.

위성 2~6호는 연내 전남 고흥군 나로우주센터에서 누리호에 실려 발사된다. 궤도 진입 뒤 초기 교신과 상태 확인, 탑재체 기능시험, 영상 검·보정을 거쳐 군집 운영에 투입될 예정이다. 내년까지 10기 배치가 끝나면 한반도를 하루 3회 이상 촬영하고 같은 지점을 24시간 이내에 다시 관측할 수 있다. 한재흥 KAIST 인공위성연구소장은 발사와 초기 운영, 군집 배치를 차질 없이 수행하겠다는 계획을 밝혔고, 김진희 우주항공청 인공위성부문장은 위성 개발이 단일 제작에서 양산·군집 운영 단계로 전환되는 계기라고 평가했다.