초록빛 군무와 야행성 맹수, 에버랜드 여름 야간 개장

낮 최고기온이 39도까지 오른 6일, 에버랜드는 해가 진 뒤 더 붐볐다. 워터 페스티벌을 즐긴 방문객들은 저녁 무렵 국내 최대 규모의 반딧불이 체험장으로 이동했다. 조명이 꺼진 실내 숲에서는 1만3000마리의 반딧불이가 초록빛을 내며 날았다. 암컷은 자리를 지킨 채 빛을 밝혔고, 수컷은 암컷을 찾아 움직이며 신호를 주고받았다.

체험 전에는 반딧불이의 생태와 성장 과정에 관한 교육이 진행됐다. 알에서 애벌레와 번데기를 거쳐 성충이 되기까지 약 1년이 필요하지만, 성충의 수명은 열흘 남짓이다. 배의 발광기관에서 루시페린과 루시페라아제가 산소와 반응해 만들어지는 빛은 짝을 찾는 신호다. 사육 과정에서는 충격에 민감한 애벌레를 스포이트로 한 마리씩 옮길 만큼 세심한 관리가 이어졌다.

2017년 시작된 반딧불이 체험은 올해 처음 전면 무료로 운영돼 지난달 24일 개막 후 보름 동안 3만명이 방문했다. 생태형 사파리 로스트밸리에서는 낙타와 코끼리, 코뿔소가 차량 가까이 접근했고, 기린은 창문 안으로 머리를 넣어 나뭇잎을 받아먹었다. 5일 처음 공개된 생후 두 달 된 아기 사자 라온이도 관람객을 만났다. 에버랜드에서 8년 만에 태어난 라온이는 출산 직후 어미가 난산으로 폐사해 주키퍼들의 돌봄을 받고 있다.

밤이 되자 사파리월드에서는 낮 동안 그늘에서 쉬던 사자와 호랑이가 움직이기 시작했고, 불곰은 차량 앞까지 다가왔다. 올해 처음 무료 개방한 나이트 사파리는 운영 50일 만에 약 12만명이 찾았다. 에버랜드는 낮의 워터 페스티벌부터 저녁 반딧불이 체험과 사파리, 밤 퍼레이드와 불꽃쇼를 잇는 일정을 구성했다. 여름 성수기 금·토요일에는 밤 11시까지 운영하며 오후 6시 이후 야간권을 판매하고, 광복절 연휴인 14일부터 16일까지 야간 개장을 밤 11시로 확대한다.