체험학습 위축에 커지는 교육 공백

서울 서초구 예술의전당 음악당에서 열린 토요콘서트에 교사와 학생들이 교외 체험 활동으로 참여했다. 지휘자가 베토벤의 초상화를 가리키며 최근 유행하는 표현을 활용해 질문을 던지자 객석에 웃음이 퍼졌고, 학생들의 관심도 자연스럽게 무대로 향했다. 교실을 벗어나 공연장을 찾은 아이들은 실제 무대의 긴장감과 오케스트라의 음향을 온몸으로 접했다.

베토벤 피아노 협주곡 4번이 3악장에 이르자 일부 학생은 고개를 기울이거나 졸기도 했다. 그러나 인터미션이 끝난 뒤 교향곡 9번 ‘합창’의 익숙한 선율이 흐르자 아이들은 다시 무대에 시선을 고정했다. 귀가하는 버스 안에서는 공연 전보다 활기찬 모습을 보였다. 공연을 온전히 이해하지 못하거나 음악을 듣다 잠든 순간까지도 교실 수업으로는 얻기 어려운 감각적 경험으로 남았다.

이 같은 교외 활동은 학교 현장에서 점차 위축되고 있다. 학생을 인솔하던 중 예상하지 못한 사고가 생길 경우 교사 개인이 형사 처벌이나 소송을 감당할 수 있다는 불안이 커진 탓이다. 민원과 법적 분쟁 가능성 앞에서 숙박형 체험학습을 포기하거나 교문 밖 활동 자체를 줄이는 학교도 늘었다. 안전을 고려한 선택이지만 교육보다 위험 회피가 우선되면 체험의 기회를 잃는 쪽은 결국 학생들이다.

학생의 안전은 양보할 수 없는 가치이며, 교외 활동에 앞선 철저한 예방과 준비도 반드시 필요하다. 다만 모든 위험을 완전히 없앨 수 없는 상황에서 책임을 교사 개인에게 과도하게 집중시키는 방식은 교육 활동을 더욱 움츠러들게 한다. 교사들이 소송과 처벌에 대한 두려움보다 학생의 배움에 집중하려면 제도적 안전망과 사회적 신뢰가 함께 마련돼야 한다. 교실 밖 경험을 지키기 위한 책임도 학교와 교사만이 아니라 사회가 함께 나눌 필요가 있다.