청주공항 여객 297만명…국제선이 성장 견인

청주국제공항의 올해 1~7월 이용객은 297만5462명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 247만2641명보다 20.3% 증가한 규모다. 인천공항을 제외한 지방공항 가운데 제주·김포·김해공항에 이어 네 번째로 많은 이용객을 기록했다. 7월 한 달 이용객도 42만4201명으로 전년 동월의 40만5753명보다 4.5% 늘었다.

성장세는 국제선이 주도했다. 1~7월 국제선 누적 이용객은 131만6212명으로 전년 동기보다 39.1% 늘어 주요 지방공항 가운데 가장 높은 증가율을 보였다. 국제선 운항 편수도 6860편에서 9319편으로 35.8% 증가했다. 7월 국내선 이용객은 23만8733명으로 1년 전보다 1.9% 감소했지만, 국제선 확대가 감소분을 상쇄하며 전체 여객 증가를 이끌었다.

같은 기간 전체 이용객에서 국제선이 차지한 비율은 44%로 역대 최고치를 새로 썼다. 국제 유가 상승 여건에도 청주공항의 지리적 이점과 신속한 수속 등 이용 편의성이 함께 작용한 결과로 분석된다. 연간 이용객은 2023년 369만5812명에서 2024년 457만9221명, 2025년 466만9956명으로 계속 늘어 국제선 중심의 성장 흐름이 올해까지 이어지고 있다.

현재 증가 추세가 유지되면 올해 목표로 제시된 연간 이용객 500만명 돌파도 가능할 전망이다. 충북도는 늘어나는 국제선 수요에 대응해 신규 노선 확보와 기존 노선 안정화, 이용 편의 개선, 기반 시설 확충을 추진하고 있다. 국제노선 다변화와 공항 인프라 보강을 병행하고, 세계적 공항 도약의 핵심 과제로 꼽은 민간 전용 활주로 건설을 위해 중앙 부처 및 관계 기관과 협력할 계획이다.