천안 11세 아동 숨져…분리 보호 끝내 불발

충남 천안의 한 교회에서 생활하던 11살 A군이 지난 6일 고열과 의식 저하 증상을 보인 뒤 숨졌다. A군이 사망하기 전 여러 차례 아동학대 의심 신고가 접수됐고, 숨지기 사흘 전에는 직접 경찰서를 찾아 피해를 호소했지만 보호자와의 분리 조치는 이뤄지지 않았다.

A군은 사건 일주일 전 이른 아침 흰색 민소매 차림으로 교회 밖 도로를 뛰어가다 실종 신고를 받고 출동한 소방과 경찰에 발견됐다. 당시 이동하면서 여러 차례 뒤를 돌아보던 A군은 발견된 뒤 다시 교회로 인계됐다. 이달 초 교회 밖에서 A군을 발견한 시민들이 제기한 학대 의심 신고도 2건 접수됐다.

A군은 출생 직후 친모가 교회에 맡긴 뒤 계속 이곳에서 지냈으며, 지난해 지적장애 판정을 받은 것으로 파악됐다. 교회에서 생활한 기간에는 5년 전부터 아동학대를 의심하는 신고가 수차례 이어졌다. 사망 전 외할머니를 상대로 접수된 학대 의심 신고는 모두 3차례였고, 경찰도 관련 수사에 착수한 상태였다.

경찰과 천안시 공무원들은 A군이 경찰서를 찾아온 뒤 보호시설로 옮기는 방안을 논의했으나 실제 보호로 연결하지 못했다. 경찰은 증거인멸 우려가 있다고 보고 60대 목사 B씨를 구속했으며, 사건 발생 수개월 전부터 교회에서 A군과 함께 지내며 사실상 보호자 역할을 한 외할머니에게도 구속영장을 신청했다. 외할머니의 구속 전 피의자 심문은 11일 오전 천안지원에서 열릴 예정이다.