천안 11세 아동 사망…목사 구속, 외조모 영장

충남 천안의 한 교회에서 생활하던 11세 아동이 의식이 저하된 상태로 병원에 옮겨진 뒤 숨진 사건을 수사하는 경찰이 60대 목사 A씨를 구속했다. A씨에게는 최근 수년간 피해 아동을 맡아 교회에서 지내게 하면서 학대하거나 방임해 사망에 이르게 한 혐의가 적용됐다. 경찰은 피해 아동의 외조모에게도 아동학대치사 혐의로 구속영장을 신청했다.

교회 관계자들은 지난 5일 오후 8시 49분께 아동이 아프다며 119에 신고했다. 세종충남대병원으로 이송된 아동은 약 3시간 뒤 숨졌다. 당시 고열과 탈진 증세가 있었고, 몸에서는 학대가 의심되는 정황과 육안으로 확인되는 상처가 발견됐다. 경찰은 아동이 교회 안 침대에 묶여 있었다는 목격자 진술도 확보해 구체적인 경위를 조사하고 있다.

이 아동을 둘러싼 방임·학대 의심 신고는 2021년부터 최근까지 모두 네 차례 접수됐다. 2021년에는 학업과 관련한 교육 방임 의심 신고가, 2024년에는 외조모의 학대 의심 신고가 있었으나 모두 종결됐다. 사망 약 일주일 전인 이달 초에는 외부에서 아동을 발견한 시민들이 두 차례 신고했고, 경찰과 천안시청 등 관계기관은 보호시설 인계 방안을 논의했다.

아동학대 전담 공무원은 아동의 일부 행동과 심리 상태, 특성 등을 고려해 즉시 보호시설로 옮기기 어렵다고 판단했다. 경찰은 학대 행위자로 파악한 외조모에게 긴급응급조치를 알린 뒤 접근금지 임시조치를 신청했지만, 법원은 필요성이 인정되지 않는다며 기각했다. 외조모는 기각 이후에도 교회를 방문한 것으로 파악됐다. 외조모의 구속 전 피의자 심문은 11일 오전 대전지법 천안지원에서 열린다.