천안 교회 11살 사망 사건, 외할머니도 구속

충남 천안의 한 교회에서 생활하던 11살 A군이 숨진 사건과 관련해 50대 외할머니가 구속됐다. 법원은 11일 A군을 학대해 숨지게 한 혐의를 받는 외할머니에게 도주 우려가 있다고 판단해 구속영장을 발부했다. 앞서 교회 목사도 구속된 가운데, 경찰은 숨지기 직전까지 추가 학대가 있었는지를 들여다보고 있다.

A군은 지난 5일 교회에서 의식이 떨어지는 증세를 보인 뒤 사망했다. 사망 나흘 전 새벽에는 민소매 차림으로 혼자 도로를 건너 편의점에 들어왔고, 당시 눈 아래에서 멍이 확인됐다. 편의점에 있던 손님이 A군을 경찰서로 데려가면서 경찰과 천안시 공무원이 보호시설 입소를 논의했지만, A군이 원하지 않는다는 이유로 다시 교회로 돌려보냈다.

이튿날에도 A군은 교회 밖에서 시민에게 발견됐다. 이어 지난 3일 시민과 함께 교회 인근 파출소를 찾아 아동학대 의심 신고를 접수했다. 경찰은 A군을 교회와 분리하기 위한 조치를 법원에 신청했으나 받아들여지지 않았고, A군은 외할머니가 있는 교회로 돌아갔다. 반복된 신고와 외부 발견에도 실질적인 보호가 이뤄지지 못한 경위가 관계 기관 대응의 핵심 쟁점으로 떠올랐다.

분리 조치가 기각된 당일 A군은 교회에서 이상 증세를 보이다 숨졌다. 수사기관은 외할머니와 교회 목사를 상대로 A군에게 가해진 행위와 사망에 이르게 된 경위를 조사하고 있다. 사고 직전 추가 학대 여부와 정확한 사망 원인도 수사 대상이다. 경찰과 지방자치단체가 여러 차례 위험 신호를 확인하고도 A군을 교회로 돌려보낸 판단 과정 역시 논란이 되고 있다.