창정7A 발사 85초 뒤 폭발…중싱4B 소실

중국이 하이난성 원창 우주발사장에서 쏘아 올린 창정7A 로켓이 이륙 약 85초 만에 공중에서 폭발했다. 로켓에 실린 통신위성 중싱4B도 함께 소실됐다. 중국 당국은 사고 원인을 조사하고 있으며, 이미 발사가 예정된 다른 로켓의 일정도 순차적으로 미뤄지고 있다.

로켓은 10일 오후 8시 2분께 발사된 뒤 공기역학적 압력이 최대에 이르는 시점 부근에서 상부가 부러진 것으로 추정된다. 이상 발생 후 비행 종료 시스템이 작동하면서 폭발로 이어졌을 가능성도 제기됐다. 소실된 중싱4B는 통신 서비스를 제공하고 군용 통신에도 활용될 것으로 예상됐던 위성으로, 가격은 약 10억위안, 한화 약 2100억원으로 알려졌다.

중국항천과기집단이 개발한 창정7A는 높이 60m의 3단 액체연료 로켓이다. 2020년 첫 발사에 실패한 뒤 2021년부터 성공 기록을 이어왔으며, 지난달 29일에도 위성 발사에 투입됐다. 이번 임무는 2020년 이후 18번째 발사로, 창정7A의 실패 사례는 첫 발사에 이어 두 번째가 됐다.

당국은 창정7A뿐 아니라 향후 발사 일정이 잡힌 로켓들도 점검하고 있다. 특히 오는 24일 달 탐사선 창어7호를 탑재할 창정5호는 창정7A와 같은 계열의 엔진을 사용한다. 조사 결과 엔진 결함이 확인되거나 다른 기종에서도 문제가 발견되면 전수조사로 범위가 확대돼 중국 우주 프로젝트와 후속 발사 일정에 장기간 차질이 생길 가능성이 있다.