창정 7A, 이륙 85초 만에 폭발…중싱4B 소실

중국이 개발한 중형 운반 로켓 창정 7A가 10일 오후 8시 2분(현지시간) 하이난성 원창 우주 발사장에서 통신위성 중싱4B를 싣고 이륙했으나 85초 만에 공중 폭발했다. 사고는 1단 로켓이 분리되기 전에 발생했으며, 로켓과 탑재 위성은 폭발 충격으로 모두 파괴됐다. 중국 우주 당국은 구체적인 실패 원인을 규명하기 위한 분석과 조사에 들어갔다.

창정 7A는 중국항천과기집단(CASC)이 개발한 높이 약 60m의 3단 액체연료 운반 로켓이다. 기존 운반 로켓보다 높은 위치에 위성을 올려보낼 수 있도록 설계됐고, 2021년부터 이번 사고 전까지 10차례 발사에 성공했다. 지난달 29일에도 위성을 탑재한 창정 계열 로켓의 발사가 성공했지만, 이번 실패로 연속적인 성과를 이어가지는 못했다.

이번 사고는 올해 중국에서 발생한 네 번째 우주 로켓 발사 실패로 집계됐다. 지난 1월 17일에는 중국 민간 우주기업들이 하루 동안 두 차례 발사를 시도했으나 모두 실패했다. 이번에 소실된 중싱4B는 세계 이용자들에게 라디오와 TV 등 통신 서비스를 제공할 목적으로 제작된 위성으로, 가격은 10억 위안, 한화 약 2000억원 이상으로 알려졌다.

창정 7A는 중국 우주정거장 톈궁에 화물을 운송하는 창정 7을 기반으로 개발됐으며 두 기종은 여러 핵심 기술을 공유한다. 조사 과정에서 공통 부품이나 장치의 결함이 확인될 경우 창정 7을 비롯한 다른 운반 로켓의 발사 일정에도 차질이 생길 가능성이 있다. 향후 프로젝트에 미칠 영향과 일정 조정 여부는 당국이 진행 중인 원인 분석 결과에 따라 구체화될 전망이다.