창정 7A, 발사 85초 만에 폭발…후속 일정 촉각

중국이 10일 오후 8시 2분 하이난성 원창 우주발사장에서 통신위성 중싱 4B를 실은 창정 7A 로켓을 발사했으나, 이륙 85초 만에 공중에서 폭발했다. 올해 중국에서 발생한 네 번째 우주 로켓 발사 실패다. 중국 당국은 현재 구체적인 사고 원인을 규명하기 위한 추가 분석과 조사를 진행하고 있다.

로켓은 비행 중 공기역학적 압력이 최고조에 이르는 맥스-Q 부근에서 파손된 것으로 분석됐다. 탑재된 중싱 4B는 전 세계를 대상으로 라디오와 텔레비전, 통신 서비스를 제공하며 군사용 통신에도 활용되는 것으로 알려진 위성이다. 가격은 10억 위안 이상, 한화로 약 2100억원에 달하는 것으로 추정된다.

중국항천과기집단이 개발한 창정 7A는 높이 약 60m, 발사 중량 약 573t의 3단 액체연료 로켓이다. 기존 창정 7의 하단부에 액체수소와 액체산소를 연료로 쓰는 3단을 더해 정지궤도 등 높은 궤도까지 대형 위성을 운반하도록 설계됐다. 정지궤도 전이궤도에는 7t이 넘는 탑재물을 올릴 수 있다. 2020년 첫 비행은 실패했지만 2021년 처음 성공했으며, 지난달 29일에는 톈롄3 위성을 정상적으로 발사했다. 중국 우주기업들은 지난 1월 17일에도 하루 동안 두 차례 로켓 발사에 실패했다.

이번 폭발은 중국의 후속 우주 발사 일정에도 변수로 작용할 가능성이 제기된다. 창정 7A가 우주정거장 톈궁에 화물을 보내는 창정 7을 토대로 제작돼 핵심 기술을 공유하고 있기 때문이다. 중국은 오는 24일 창정 7A와 같은 계열의 엔진을 사용하는 창정 5호에 달 남극 탐사선 창어7호를 실어 발사할 예정이다. 사고 원인 조사 결과와 창정 5호 계획의 변동 여부가 향후 일정의 핵심 쟁점이 될 전망이다.