차인표, 데뷔 33년 만에 무대서 찾은 새 가능성

배우 차인표가 데뷔 33년 만에 처음으로 연극 무대에 올랐다. 차인표는 지난달 18일 개막한 연극 ‘죽은 시인의 사회’에서 존 찰스 키팅을 연기하고 있다. 그는 11일 서울 종로구 NOL 씨어터 대학로에서 열린 기자간담회에서 나이가 들수록 새로운 도전이 불안하고 부끄러울 수 있지만, 그만큼 큰 기쁨도 얻었다며 연극을 더 일찍 시작하지 못한 아쉬움을 드러냈다.

차인표는 입시 중심의 교육 속에서 학생들에게 스스로 생각하고 선택하는 법을 일깨우는 키팅을 자신의 경험으로 재해석했다. 영화 속 30대 초반 인물보다 30여 년을 더 살아온 ‘늙은 키팅’이라고 소개한 그는 삶에는 정해진 틀 밖의 여러 선택지가 있다는 메시지를 진심으로 전달하고 싶었다고 말했다. 수백 번의 연습이 긴장을 줄이고 자신감을 키웠으며, 무대는 배우 한 사람보다 전체의 호흡이 중요한 팀 작업이라는 점도 새롭게 배웠다.

1993년 대중 연예인으로 활동을 시작한 차인표는 과거에도 여러 차례 연극 제안을 받았으나 우선순위에서 밀어뒀다. 2009년 첫 소설 ‘잘가요 언덕’을 발표한 뒤 활동 영역을 넓히면서 한 분야에만 머물 필요가 없다는 생각을 갖게 됐다. 이번 작품에서는 조광화 연출과 학생 역의 젊은 배우들에게 조언을 구했고, 공연 전 객석에 관객이 들어오는 모습부터 커튼콜의 박수까지 실시간으로 호흡하며 무대만의 보람을 체감하고 있다.

차인표는 앞으로 좋은 작품이 있다면 연극 출연을 다시 검토하고, 젊은 연극배우들이 영화·드라마 제작 관계자들을 만날 수 있는 워크숍도 구상할 계획이다. 장편소설 5권을 펴낸 작가로서 작품이 무대의 원작이 되기를 바라는 꿈도 현실화하고 있다. 제14회 황순원문학상 신진상을 받은 2022년작 ‘인어 사냥’은 전문 창작진에 의해 희곡으로 각색 중이다. ‘죽은 시인의 사회’는 NOL 씨어터 대학로 우리카드홀에서 다음 달 13일까지 공연된다.