차세대 우주 발사 거점, 전남광주·제주 경쟁

나로우주센터를 이을 제2우주센터 건립 후보지가 전남광주통합특별시와 제주특별자치도 간 경쟁으로 압축됐다. 우주항공청은 지난 6월 22일부터 6일까지 진행한 건립지 공모에 두 지방자치단체가 신청서를 제출했다고 9일 밝혔다. 최종 입지는 별도 선정 절차를 거쳐 오는 10월 공개될 예정이다.

제2우주센터에는 발사체 발사 시설과 재사용발사체 착륙시설이 들어선다. 늘어나는 위성 발사 수요에 대응하고 재사용발사체 운용 확대를 뒷받침하는 것이 건립 목적이다. 사업은 2028년부터 2034년까지 7년에 걸쳐 추진될 계획이며, 입지 선정 과정에서는 실제 발사 운용과 시설 조성에 필요한 조건이 함께 검토된다.

현재 우주항공청이 운영하는 국내 우주 발사장은 전남 고흥군 외나로도에 있는 나로우주센터가 유일하다. 2009년 준공된 이 시설에서는 한국형발사체 누리호가 발사됐다. 제2우주센터는 기존 나로우주센터에 이어 국가 우주 수송을 담당할 기반 시설로 추진되며, 발사와 재사용 착륙 기능을 함께 갖추는 방향으로 계획됐다.

건립지선정위원회는 전남광주통합특별시와 제주특별자치도가 제시한 부지를 대상으로 기본요건 충족 여부를 살핀다. 평가 항목은 발사운용성, 발사 인프라 구축 환경, 입지 및 사회적 여건이다. 우주항공청은 이들 조건을 종합적으로 심사해 10월 중 최종 결과를 발표할 방침이다. 오태석 청장은 공정하고 투명한 절차를 거쳐 최적지를 정하겠다는 입장을 밝혔다.