중동 투입 늘어난 미군 무기, 한반도 방어 부담 커져

미국이 약 6개월간 이어진 이란 공습과 보복 공격 방어에 고가 미사일 수천 발을 사용하면서 무기 재고가 우려할 수준으로 줄었다. 아시아와 유럽에 배치됐거나 인도될 물량까지 중동으로 돌려지면서 두 지역의 미군 전력 약화와 우크라이나 방공 지원 축소가 동시에 현실화하고 있다.

이란전에서 소진된 패트리엇 방공미사일은 1천500발이 넘으며, 현재 남은 재고는 1천700발 미만으로 파악됐다. 생산 확대를 추진해도 사용분을 다시 확보하려면 2년 이상 걸릴 가능성이 있다. 정밀 부품을 세계 공급망에 의존하는 고가 미사일은 제조에 수년이 필요하고, 에이태큼스와 정밀타격미사일 등 장거리 전력도 대부분 바닥난 상태다.

미국에는 유도폭탄을 비롯한 저성능 무기가 1만 발 이상 남아 있지만, 목표물 가까이 접근해 투하해야 해 전투기가 적 방공망에 노출될 위험이 크다. 우크라이나가 서방에서 받는 방공미사일은 지난해의 3분의 1 수준으로 감소했다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 5일 러시아 미사일 공격으로 17명이 숨진 사실을 언급하며 요격 수단 부족을 호소했다. 백악관과 국방부는 재고 부족을 공식적으로 부인하고 있다.

중국과 러시아는 공개 자료와 정찰위성 등을 활용해 미군 재고와 전력 복구 기간을 추적하는 것으로 파악됐다. 토마호크를 포함한 장거리 무기와 한국 등 아시아에 있던 첨단 방공미사일 수백 발, 정찰 자산이 중동으로 이동하면서 주한미군의 대북 방어 취약성도 커질 수 있다. 아시아에서는 미국의 비핵 억제력에 대한 신뢰가 흔들릴 경우 한국과 일본이 자체 핵무장을 추진할 가능성을 우려하는 분위기도 나타나고 있다.