중국 지역 방송가, 저비용 AI 사극으로 활로 모색

중국 안후이위성TV가 지난달 말부터 저녁 시간대에 인공지능으로 전편을 제작한 사극 ‘도화담기’를 정규 편성했다. 작품은 회당 10분씩 모두 20부작으로 구성됐으며, 시청자가 제작 방식을 알 수 있도록 방송 화면에 ‘AI 제작’이라는 문구를 계속 표시한다. 중국공산당 직속 매체는 이번 편성을 AI 콘텐츠가 대중 전파 채널에 진입하는 초기 사례로 평가했다.

방송 후 시청자 반응은 엇갈렸다. 등장인물의 외모가 아름답고 영상이 신선하다는 평가가 나온 반면, 남녀 인물의 얼굴이 각각 하나처럼 비슷하고 인공지능으로 만든 티가 뚜렷하다는 지적도 제기됐다. 실제 사람과 가까워질수록 도리어 기이한 인상을 주는 ‘불쾌한 골짜기’ 현상이 쉽게 해소되기 어렵다는 분석도 나왔다. 현재 기술 수준은 시청할 수는 있지만 완성도가 충분하지 않은 단계로 진단됐다.

이번 실험의 배경에는 지방 방송사의 경영난과 높은 콘텐츠 조달 비용이 자리한다. 중국 인기 드라마의 판권 구매비는 편당 수천만 위안에 이르러 지역 방송사가 감당하기 어렵고, 보유 중인 옛 작품을 반복 편성하는 방식만으로는 시청률을 높이기 힘든 상황이다. AI 드라마는 실사 작품보다 제작비를 5분의 1에서 4분의 1 수준으로 낮추고 기간도 절반가량 줄일 수 있으며, 대규모 제작진이나 유명 배우 섭외도 요구되지 않는다.

한국에서는 EBS가 지난 4월 역사적 인물의 결정적 하루를 영상 기록 형식으로 구현한 ‘부활수업’을 방송했다. 다만 인간 작가가 사료와 전문가 자문을 바탕으로 대본을 쓴 뒤 AI로 영상화해 전면 AI 제작과는 차이가 있다. 상용화를 위해서는 생성 콘텐츠의 저작권과 창작 권리·책임 구분, 심의 기준, 실제 인물과 닮은 생성형 캐릭터의 초상권 문제를 풀어야 한다. 공급 체계와 심의 기준 정비, 기술 발전과 콘텐츠 완성도의 동시 확보가 지속 가능성을 가를 과제로 꼽힌다.