중국 전기차 시장, AI 탑재 보급형 모델로 경쟁 격화

중국 전기차 시장에서 인공지능(AI) 기술을 탑재한 보급형 모델이 잇따라 출시되며 경쟁이 치열해지고 있다. 지난 2일 베이징에서 열린 샤오펑의 신차 '모나 L03' 발표회에서 허샤오펑 회장은 15만위안(약 3000만원)급 컴팩트 SUV에 50만위안(약 1억원)급 대형 SUV 수준의 스마트 주행 기술을 적용했다고 밝혔다. 이 차량은 목적지 입력 없이 AI가 주변 도로 상황을 판단해 자율 주행하는 기능과 운전자가 의식을 잃으면 안전한 위치로 이동 후 구조 요청하는 기능을 갖췄다.

샤오펑은 자체 개발한 AI 칩을 통해 이러한 기능을 구현했다. 허 회장은 듀얼 튜링 칩으로 1500TOPS(초당 1500조 번 연산)의 AI 연산 능력을 적용했다고 설명했다. 중국 현지 업계와 언론은 '스마트 주행 기술의 대중화'를 뜻하는 '지자핑취앤(智駕平權)'이 본격화됐다고 평가했다. 이 흐름은 중국 최대 전기차 업체 BYD가 지난해 10만위안 미만 보급형 모델에 첨단 운전자보조시스템을 적용하면서 시작됐다. 프리미엄 업체 니오는 차량과 보행자의 다음 행동을 예측하는 소프트웨어 최신 버전을 70만명 이상에게 배포했다.

'지자핑취앤'은 극심한 가격 경쟁 속에서 나온 결과물이다. 가격 경쟁 탓에 중국 자동차 업계 영업이익률은 5년 최저 수준인 3.4%까지 하락했다. 시장에서는 가격 경쟁만으로는 돌파구를 찾을 수 없다는 지적이 나왔고, 보급형 가격대에도 프리미엄에 준하는 기술을 적용해야 살아남는다는 새로운 불문율이 자리잡았다. 이러한 상황에서 현대차는 지난 4월 중국 전략형 모델 '아이오닉 V'를 공개하며 재도약을 노리고 있다. 아이오닉 V에는 퀄컴 스냅드래곤 칩 기반의 AI 비서가 탑재됐으며, 모멘타, 바이트댄스 등 중국 기업과 협력해 소비자 맞춤형 기술을 적용할 계획이다.

아이오닉 V는 중형 크로스오버로 샤오펑 모나 L03보다 한 체급 위이며 가격도 더 높을 가능성이 있다. 하지만 초당 1500조 번 연산이 가능한 칩을 탑재한 컴팩트 SUV를 경험한 소비자들을 사로잡기 위해서는 소프트웨어 개발과 업데이트 속도를 높여야 한다. 중국 기업들은 신차 출시 후에도 수개월 단위로 주행보조 기능과 AI 서비스를 개선한다. 현대차는 현지 조직에 더 많은 권한을 부여해 도로 데이터와 소비자 반응을 신속히 반영해야 하며, '현대차여서 더 안전하고 완성도가 높은 스마트카'라는 인식을 심어줘야 한다. 현대차는 아이오닉 V를 시작으로 향후 5년간 중국에서 20개 신차를 출시할 예정이다.