중국 자본, 유럽 자동차 부품 기반 확대

중국 기업들이 2000년대 중반 이후 독일과 프랑스 등 유럽의 주요 자동차 생산거점에서 부품업체 130곳 이상을 인수하거나 투자한 것으로 파악됐다. 완성차 수출을 넘어 현지 생산기반과 기술자산까지 확보하는 움직임이 이어지면서 세계 10대 자동차 부품업체 가운데 2~3곳이 중국 기업으로 채워질 수 있다는 전망도 제기됐다.

독일 내 중국계 자동차 자산의 약 80%는 최소 한 곳의 역외 중개회사를 거치거나 독일식 이름을 사용한 현지 법인과 연계된 형태였다. 중국 기업이 확보한 업체들의 생산 품목은 첨단 엔진용 개스킷과 자율주행 시스템, 차량용 통신 안테나 등으로 다양하다. 복잡한 소유구조 탓에 유럽 자동차 산업에서 중국 자본이 차지하는 실제 영향력이 외부에 드러난 수준보다 클 가능성도 제기된다.

초기 투자는 자국 기업의 해외 진출과 선진 기술 확보를 장려한 중국 정부의 전략 아래 추진됐다. 지리자동차가 2010년 스웨덴 볼보자동차를 18억달러, 약 2조5491억원에 인수한 사례가 대표적이다. 이후 중국의 해외투자 규제와 유럽의 무역장벽이 강화되자 최근 10년간 상당수 거래는 유럽 당국의 심사를 피할 수 있는 1억유로 미만 규모로 진행됐다.

중국 기업은 자동차 수출 확대, 현지 업체 지분 인수, 합작회사 설립, 공장 건설이라는 네 갈래 전략으로 유럽 시장을 공략하고 있다. 유럽산 부품과 현지 노동력 사용을 의무화하는 현지조달 규정이 추진되면서 기존 업체 인수를 통해 생산기반과 ‘메이드 인 EU’ 지위를 함께 확보할 유인도 커졌다. 유럽 완성차업체 일부는 공급망 위험에 대비해 중국계 부품사 목록을 별도로 관리하고 대체 공급처를 확보하고 있다. 중국 완성차의 현지생산 확대와 맞물려 한국 자동차·부품업체의 유럽시장 경쟁도 한층 치열해질 수 있다.